Οι πολλές ώρες εργασίας μπορεί να μην είναι μόνο κακές για την υγεία, αλλά και να αλλοιώνουν τη δομή του εγκεφάλου, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Η έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Occupational and Environmental Medicine, διαπίστωσε σημαντικές αλλαγές στον εγκέφαλο των ατόμων που εργάζονταν υπερβολικά, κάτι που αποτελεί συνδυασμό σωματικής και συναισθηματικής υπερκόπωσης, καθώς και έλλειψης ανάπαυσης.
Διεξήχθη από δύο επιστήμονες των πανεπιστημίων Chung-Ang και Yonsei της Νότιας Κορέας, οι οποίοι παρακολούθησαν 110 εργαζόμενους στον τομέα της υγείας, οι οποίοι χωρίστηκαν σε δύο ομάδες, τους «υπερβολικά εργαζόμενους» και τους «μη υπερβολικά εργαζόμενους» – στη Νότια Κορέα το νόμιμο ανώτατο όριο εργασίας είναι 52 ώρες την εβδομάδα.
Η ομάδα των «υπερβολικά εργαζόμενων», με 52 ώρες ή και περισσότερες κάθε εβδομάδα, αποτελείτο από 32 άτομα που ήταν κατά μέσο όρο νεότερα, με μικρότερη προϋπηρεσία και υψηλότερο μορφωτικό επίπεδο σε σύγκριση με εκείνους που εργάζονταν κανονικές ώρες.
Διαφορές σε περιοχές του εγκεφάλου
Συγκρίνοντας δεδομένα από μια διαφορετική μελέτη και μαγνητικές τομογραφίες, οι ερευνητές μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν μια τεχνική νευροαπεικόνισης για να αναλύσουν τον όγκο του εγκεφάλου των εργαζομένων.
Η τεχνική τους επέτρεψε να εντοπίσουν και να συγκρίνουν διαφορές στα επίπεδα της φαιάς ουσίας σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου, καθώς και συγκεκριμένες δομές στις εγκεφαλικές τομογραφίες.
«Τα άτομα που εργάζονταν 52 ή περισσότερες ώρες την εβδομάδα παρουσίαζαν σημαντικές αλλαγές σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τις εκτελεστικές λειτουργίες και τη ρύθμιση των συναισθημάτων, σε αντίθεση με τους συμμετέχοντες που εργάζονταν κανονικές ώρες», ανέφεραν οι ερευνητές.
Οι περιοχές του εγκεφάλου που παρουσίασαν αύξηση του όγκου περιλαμβάνουν την πρόσθια κεντρική έλικα, η οποία παίζει σημαντικό ρόλο στις γνωστικές λειτουργίες, την προσοχή, τη μνήμη και τις διαδικασίες που σχετίζονται με τη γλώσσα, καθώς και την νήσο, η οποία εμπλέκεται στην επεξεργασία των συναισθημάτων, την αυτογνωσία και την κατανόηση του κοινωνικού πλαισίου.
«Εν μέρει αναστρέψιμες» οι αλλαγές
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους υποδηλώνουν μια πιθανή σχέση μεταξύ του αυξημένου φόρτου εργασίας και των αλλαγών σε αυτά τα μέρη του εγκεφάλου. Ο Joon Yul Choi, συν-συγγραφέας της μελέτης και επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Βιοϊατρικής Μηχανικής του Πανεπιστημίου Yonsei, δήλωσε στο CNNi ότι αυτές οι αλλαγές μπορεί να είναι «τουλάχιστον εν μέρει, αναστρέψιμες» εάν οι περιβαλλοντικοί παράγοντες στρες αντιστραφούν. Ωστόσο, η επιστροφή του εγκεφάλου στην αρχική του κατάσταση μπορεί να διαρκέσει πολύ περισσότερο.
Με πληροφορίες από: Working long hours? It could be altering the structure of your brain, new study says by Rosa Rahimi, CNN
