Η επιστροφή στη Γη για τους Σούνι Ουίλιαμς και Μπουτς Γουίλμορ ύστερα από εννιά μήνες στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) ξεκίνησε μαζί με τον με τον αστροναύτη της NASA Νικ Χέιγκ και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ.
Ο Χέιγκ και ο Γκορμπούνοφ έφτασαν στον διαστημικό σταθμό τον Σεπτέμβριο με μια κάψουλα SpaceX Dragon. Υποτίθεται ότι θα ήταν τέσσερις αστροναύτες σε αυτήν την αποστολή αλλά η NASA πήρε την απόφαση να πετάξει με πλήρωμα δύο ατόμων, κάτι που άφησε ελεύθερες δύο θέσεις για τον Μπουτς και τον Σούνι να επιστρέψουν στη Γη.
Μετά την άφιξη του Χέιγκ και του Γκορμπούνοφ, ο Μπουτς και η Σούνι ενσωματώθηκαν στο πλήρωμά τους –γνωστό ως πλήρωμα εννέα– και τώρα οι τέσσερις πετάνε ξανά μαζί. Αυτό ήταν το πρώτο ταξίδι του κοσμοναύτη Γκορμπούνοφ στο διάστημα, ενώ ο Χέιγκ της NASA πέρασε 203 ημέρες στον διαστημικό σταθμό το 2019.
Οι Ουίλιαμς και Γουίλμορ πέταξαν στο διάστημα τον περασμένο Ιούνιο και η παραμονή τους επρόκειτο να διαρκέσει οκτώ μέρες, αλλά δεν μπόρεσαν να επιστρέψουν με ένα διαστημόπλοιο Boeing αφού κρίθηκε μη ασφαλές.
Η Ουίλιαμς, 58 ετών και ο Γουίλμορ, 61, αντιμετώπισαν την περίεργη κατάστασή τους, λέγοντας σε συνέντευξη Τύπου από τον ISS τον Σεπτέμβριο ότι έχουν εκπαιδευτεί να «περιμένουν το απροσδόκητο».
Δύσκολη η επιστροφή από το διάστημα
Το να γυρίσεις σπίτι από το διάστημα δεν είναι καθόλου εύκολο. Η κάψουλα SpaceX Dragon θα κάνει μια γρήγορη και φλογερή επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης, με θερμοκρασίες έως και 1.600C. Μια θερμική ασπίδα θα προστατεύσει τον Μπουτς, τον Σούνι και τους άλλους δύο αστροναύτες με τους οποίους ταξιδεύουν, καθώς κάθονται μέσα στην κάψουλα. Καθώς το σκάφος χτυπά την ατμόσφαιρα, αρχίζει να επιβραδύνεται γρήγορα και οι αστροναύτες θα βιώσουν σημαντικές δυνάμεις G, περίπου τέσσερις φορές τη βαρύτητα της Γης.
Τέλος, τέσσερα μεγάλα αλεξίπτωτα θα ανοίξουν – με ένα τράνταγμα για όσους βρίσκονται μέσα αλλά αυτό επιτρέπει στη συνέχεια στο σκάφος να επιβραδύνει αρκετά για μια ήπια πτώση στον ωκεανό.
Η Έλεν Σέρμαν, η πρώτη αστροναύτης της Βρετανίας, έκανε τη βόλτα προς το σπίτι με μια κάψουλα Soyuz κατά την επίσκεψή της στο διάστημα το 1991.
«Είναι έμπειροι αστροναύτες, αλλά θα αισθάνονται φανταστικά που θα επιστρέψουν στη Γη Ο καθαρός αέρας είναι το πρώτο πράγμα που καταλαβαίνεις», μου είπε.
