Πρόσφατες έρευνες έχουν επισημάνει την παρουσία μικροπλαστικών σωματιδίων στα φακελάκια τσαγιού, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία.
Τα μικροπλαστικά είναι μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού με διάμετρο μικρότερη από 5 χιλιοστά, τα οποία ανιχνεύονται πλέον ευρέως στην καθημερινότητά μας, από υφάσματα και συσκευασίες τροφίμων μέχρι και πόσιμα υγρά.
Μία μελέτη του 2024 αποκάλυψε ότι φακελάκια τσαγιού κατασκευασμένα από πολυπροπυλένιο απελευθερώνουν περίπου 1,2 δισεκατομμύρια μικροσωματίδια πλαστικού ανά χιλιοστόλιτρο κατά τη διαδικασία παρασκευής τσαγιού. Σύμφωνα με τον καθηγητή Mark R. Wiesner, του Πανεπιστημίου Duke, αυτό αποτελεί σημαντική ποσότητα μικροπλαστικών.
Ωστόσο, παρά τη διαπιστωμένη παρουσία μικροπλαστικών, η επιστημονική κοινότητα δεν έχει ακόμη επαρκή δεδομένα για να καταλήξει σε ασφαλή συμπεράσματα σχετικά με τον άμεσο αντίκτυπο στην υγεία του ανθρώπου.
Παρόλο που υπάρχουν ενδείξεις σύνδεσης με φλεγμονώδεις νόσους του εντέρου, καρδιαγγειακά προβλήματα και καρκινογενέσεις, οι υφιστάμενες μελέτες παραμένουν περιορισμένες και κυρίως παρατηρησιακές.
Για παράδειγμα, η Suzhao Li, αναπληρώτρια καθηγήτρια Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, έχει διαπιστώσει σε εργαστηριακές μελέτες ότι τα μικροπλαστικά ενεργοποιούν φλεγμονώδεις αποκρίσεις, καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα τα αναγνωρίζει ως ξένα σώματα. Παρότι η έρευνα αυτή παρέχει μια εξήγηση για τις πιθανές συσχετίσεις μικροπλαστικών και φλεγμονωδών καταστάσεων, όπως η νόσος του Crohn ή η αθηροσκλήρωση, βρίσκεται ακόμα σε προκαταρκτικό στάδιο.
Αξίζει πάντως να σημειωθεί, ότι δεν είναι όλα τα φακελάκια τσαγιού ίδια. Υπάρχουν φακελάκια από χαρτί (φυτικές ίνες, κυτταρίνη, ξύλο, κάνναβη), πλαστικά (νάιλον, πολυπροπυλένιο) και βιοδιασπώμενα υλικά (πολυγαλακτικό οξύ). Τα χάρτινα φακελάκια θεωρούνται πιο ασφαλή ως προς την απελευθέρωση μικροπλαστικών, αλλά δεν είναι απαλλαγμένα από αυτά, καθώς συχνά χρησιμοποιείται πλαστικό υλικό για σφράγιση ή ως επικάλυψη.
Παραδείγματος χάριν, μελέτη του 2021 στην Ιρλανδία έδειξε πως πέντε από έξι δημοφιλείς μάρκες φακελάκια τσαγιού περιείχαν ίχνη πλαστικού, με τα τέσσερα από αυτά να είναι φτιαγμένα από χαρτί.
Πρακτικές για τη μείωση της έκθεσης στα μικροπλαστικά περιλαμβάνουν:
- Επιλογή τσαγιού σε φύλλα αντί για φακελάκια, καθώς ελαχιστοποιείται ο κίνδυνος έκθεσης.
- Χρήση χάρτινων φακέλων, με επίγνωση ότι δεν αποκλείουν απόλυτα την παρουσία μικροπλαστικών.
- Πρόπλυση των φακέλων σε νερό θερμοκρασίας δωματίου, το οποίο στη συνέχεια απορρίπτεται, ώστε να μειωθεί η ποσότητα των μικροπλαστικών.
- Αποφυγή επαναθέρμανσης του τσαγιού με το φακελάκι μέσα, διότι μπορεί να αυξηθεί περαιτέρω η απελευθέρωση μικροπλαστικών.
Η επιστημονική κοινότητα συνεχίζει να μελετά τις επιπτώσεις της έκθεσης στα μικροπλαστικά, και μέχρι την απόκτηση πιο σαφών δεδομένων, η υιοθέτηση προληπτικών πρακτικών είναι ορθολογική επιλογή.
