Ο γηραιότερος εν ενεργεία Αμερικανός αστροναύτης, ο Νταν Πέτιτ, επέστρεψε στη Γη την ημέρα των 70ων γενεθλίων του.
Η διαστημική κάψουλα Soyuz MS-26 που μετέφερε τον Πέτιτ και τους Ρώσους Αλεξέι Οβτσίνιν και Ιβάν Βάγκνερ, μέλη του πληρώματός του, πραγματοποίησε προσγείωση με αλεξίπτωτο στη στέπα του Καζακστάν τα ξημερώματα της Κυριακής του Πάσχα (20/4).
Οι εικόνες με την απομάκρυνση του από το σημείο της προσγείωσης πυροδότησαν ανησυχία για την κατάσταση της υγείας του, καθώς ο Πέτιτ φαινόταν να είναι σε χειρότερη κατάσταση από τους άλλους δύο κοσμοναύτες.
Οι τρεις τους πέρασαν 220 ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), σε τροχιά γύρω από τη Γη 3.520 φορές, ανακοίνωσε η αμερικανική διαστημική υπηρεσία Nasa.
Για τον Πέτιτ – ο οποίος έχει περάσει συνολικά 590 ημέρες στο διάστημα – ήταν η τέταρτη αποστολή του.
Παρόλα αυτά, δεν είναι ο γηραιότερος άνθρωπος που έχει πετάξει σε τροχιά – το ρεκόρ αυτό ανήκει στον Τζον Γκλεν, ο οποίος σε ηλικία 77 ετών πέταξε σε αποστολή της Nasa το 1998.
Ο Πέτιτ και οι δύο Ρώσοι κοσμοναύτες θα περάσουν τώρα λίγο χρόνο προσαρμοζόμενοι στη βαρύτητα.
Μετά από αυτό, ο Αμερικανός -που γεννήθηκε στο Όρεγκον στις 20 Απριλίου 1955- θα πετάξει στο Χιούστον του Τέξας, ενώ οι Οβτσίνιν και Βάγκνερ θα πάνε στην κύρια βάση διαστημικής εκπαίδευσης της Ρωσίας κοντά στη Μόσχα.
Πριν από την αναχώρησή τους από τον ISS, το πλήρωμα παρέδωσε τη διοίκηση του διαστημοπλοίου στον Ιάπωνα αστροναύτη Τακούγια Όνισι.
Τον περασμένο μήνα, δύο αστροναύτες της Nasa, ο Μπουτς Γουίλμορ και η Σούνι Γουίλλιαμς, επέστρεψαν τελικά στη Γη, αφού πέρασαν πάνω από εννέα μήνες στον ISS – αντί για τις αρχικά προγραμματισμένες μόλις οκτώ ημέρες.
