Και οι δύο πλευρές «θα πρέπει να σταματήσουν εκεί που βρίσκονται», δήλωσε ο Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Παρασκευή, μετά τη συνάντηση με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι στην Ουάσιγκτον.
Ωστόσο, σύμφωνα με το CNNi οι Ρώσοι φαίνεται να είναι αποφασισμένοι να κλειδώσουν τα κέρδη πριν από την έναρξη του χειμώνα. Την Παρασκευή, χρησιμοποίησαν έναν αριθμό ρεκόρ 268 κατευθυνόμενων αεροπορικών βομβών, σύμφωνα με τον ουκρανικό στρατό, σε σύγκριση με έναν μέσο όρο 170 έως 180 την ημέρα τις τελευταίες εβδομάδες. Αυτές οι βόμβες, οι οποίες μεταφέρουν ωφέλιμο φορτίο έως και 1.500 κιλά (3.307 λίβρες), στοχεύουν σε μεγάλο βαθμό τις ουκρανικές δυνάμεις και τις υποδομές κοντά στις πρώτες γραμμές.
Οι Ρώσοι συνέχισαν επίσης τις νυχτερινές επιθέσεις με drones και πυραύλους εναντίον στόχων σε όλη την Ουκρανία, ειδικά εναντίον ενεργειακών υποδομών. Τον Σεπτέμβριο, κατά μέσο όρο περισσότερα από 180 drones εκτοξεύονταν κάθε βράδυ, υπερδιπλάσιος αριθμός από ό,τι στην αρχή του έτους.
Τις τελευταίες ημέρες, οι Ουκρανοί έχουν παραδεχτεί ότι περίπου το 20% δεν αναχαιτίζεται.
Για ορισμένους αναλυτές, το Κρεμλίνο δεν έχει κίνητρο για συμβιβασμούς. «Η Μόσχα έχει αναπτύξει νέους τρόπους χρήσης drones για να εντοπίζει και να σκοτώνει Ουκρανούς στρατιώτες και να καταστρέφει ουκρανικά περιουσιακά στοιχεία, μετατρέποντας αυτό που κάποτε ήταν μια περιοχή αδυναμίας σε μια περιοχή ισχύος», γράφει η αναλύτρια Ντάρα Μασικότ στο Foreign Affairs.
«Έχει κατασκευάσει καλύτερους πυραύλους και έχει δημιουργήσει πιο στιβαρά και ικανά θωρακισμένα συστήματα. Δίνει στους κατώτερους διοικητές μεγαλύτερη ελευθερία σχεδιασμού», προσθέτει η Μασικότ.
Σφοδρές μάχες από το Κουπιάνσκ έως το Ποκρόφσκ
Μια πόλη όπου οι Ουκρανοί δέχονται αυξανόμενη πίεση είναι το Κουπιάνσκ, στη επαρχία του Χαρκόβου. Ρωσικά στρατεύματα έχουν προχωρήσει βόρεια και ανατολικά της πόλης, η οποία βρίσκεται υπό πολιορκία για περισσότερο από ένα χρόνο.
Ένας γνωστός Ρώσος blogger, ο War Gonzo, δήλωσε το Σάββατο στο Telegram ότι υπήρχαν επίσης μάχες στο κέντρο του Κουπιάνσκ. Περίπου 80 Ρώσοι στρατιώτες είχαν διεισδύσει στην πόλη, παραδέχτηκε ο ουκρανικός στρατός την Πέμπτη, και οι υπερασπιστές του «έκαναν ό,τι ήταν δυνατόν για να καθαρίσουν το Κουπιάνσκ από τους Ρώσους εισβολείς και να αποτρέψουν τη συσσώρευση εχθρικού πεζικού στην πόλη».
Ένας Ουκρανός στρατιωτικός blogger – ο Μπόχνταν Μιρόσνικοφ – δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η ρωσική τακτική «μπορεί να οδηγήσει στον έλεγχο (αν φτάσουν ενισχύσεις και εδραιώσουν τις θέσεις τους)». Πρόσθεσε ότι ενώ η κατάσταση ήταν πολύ περίπλοκη, «η πλήρης κατάληψη της πόλης είναι ακόμη πολύ μακριά».
Επίσης οι Ρώσοι έχουν ισχυριστεί ότι έχουν σημειώσει πρόοδο κοντά στην πόλη Βοβτσάνσκ, στην περιοχή του Χαρκόβου, συμπεριλαμβανομένης της κατάληψης ενός κοντινού χωριού.
Σε αυτή τη φωτογραφία που τραβήχτηκε από βίντεο που δημοσίευσε η Υπηρεσία Τύπου του ρωσικού Υπουργείου Άμυνας, Ρώσοι στρατιώτες επιβαίνουν στον αυτοκινούμενο πολλαπλό εκτοξευτή πυραύλων “Grad” των 122 χιλιοστών για να βάλουν πυρά προς ουκρανικές θέσεις σε άγνωστη τοποθεσία στην Ουκρανία.
Russian Defense Ministry Press Service via AP
Στο Ντόνετσκ, συνεχίζονται σφοδρές μάχες γύρω από το Ποκρόφσκ, με έναν Ρώσο στρατιωτικό blogger να ισχυρίζεται το Σάββατο ότι ρωσικά στρατεύματα προχωρούν προς τα βορειοδυτικά περίχωρα της πόλης. Από την πλευρά του, ο ουκρανικός στρατός έχει ισχυριστεί ότι έχει ανακτήσει περίπου 70 τετραγωνικά μίλια εδάφους στην περιοχή του Ποκρόφσκ τους τελευταίους δύο μήνες, σε μια σειρά από αντεπιθέσεις.
Ο Ολεξάντρ Σίρσκι, ο αρχιστράτηγος των ουκρανικών δυνάμεων, επέμεινε την Παρασκευή ότι οι Ρώσοι δεν είχαν «τη στρατηγική πρωτοβουλία. Με κόστος τεράστιες απώλειες, ο αντίπαλος έχει επιτύχει μόνο μικρές προόδους σε ορισμένα τμήματα του μετώπου».
«Ουκρανοί πολεμιστές έχουν σταματήσει την επιθετική εκστρατεία του εχθρού που διαρκεί από την άνοιξη έως το καλοκαίρι», πρόσθεσε ο Σίρσκι.
Η Ρωσία έχει κερδίσει περίπου 120 τετραγωνικά μίλια εδάφους τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες, περίπου τα μισά από αυτά που κατέλαβε τις προηγούμενες τέσσερις εβδομάδες, σύμφωνα με το Κέντρο Belfer για την Επιστήμη και τις Διεθνείς Υποθέσεις στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.
Τεράστιο το κόστος της προέλασης για την Μόσχα
Και οι ρωσικές προελάσεις έχουν μεγάλο κόστος. Έως και 250.000 Ρώσοι στρατιώτες έχουν πεθάνει στην Ουκρανία, με πάνω από 950.000 συνολικά ρωσικά θύματα, σύμφωνα με εκτίμηση του Ιουνίου από το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, ένα think tank με έδρα τις ΗΠΑ.
Σχεδόν 14.000 Ρώσοι στρατιώτες έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί μόνο στην περιοχή του Ποκρόφσκ από τα τέλη Αυγούστου, σύμφωνα με τη στρατιωτική διοίκηση της Ουκρανίας. Το CNNi δεν μπορεί να επαληθεύσει τα στοιχεία του πεδίου της μάχης.
Σε αυτή τη φωτογραφία που τραβήχτηκε από βίντεο που διένειμε η Υπηρεσία Τύπου του ρωσικού Υπουργείου Άμυνας, ένας ρωσικός αυτοκινούμενος πολλαπλός εκτοξευτής πυραύλων “Grad” των 122 χιλιοστών βάλλει προς ουκρανικές θέσεις σε άγνωστη τοποθεσία στην Ουκρανία.
Russian Defense Ministry Press Service via AP
Αντιμέτωπο με αυτές τις απώλειες, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας φαίνεται να αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο προσλαμβάνει επιπλέον προσωπικό. Τις τελευταίες εβδομάδες, οι ρωσικές περιφέρειες έχουν αρχίσει να μειώνουν τα γενναιόδωρα μπόνους εγγραφής που χρησιμοποιούνται για την προσέλκυση νεοσύλλεκτων.
Το Κρεμλίνο παραδοσιακά βασιζόταν σε οικονομικά κίνητρα για να προσελκύσει εθελοντές και να αποφύγει μια άλλη κινητοποίηση, αλλά η πρακτική «πιθανότατα έχει μειωμένες αποδόσεις, γεγονός που μπορεί να αναγκάσει το Κρεμλίνο να υιοθετήσει μια εναλλακτική προσέγγιση», σύμφωνα με το think tank Institute for the Study of War (ISW) με έδρα την Ουάσιγκτον.
«Η Ρωσία μπορεί να αρχίσει να κινητοποιεί μέλη της ενεργού εφεδρείας της Ρωσίας σε κυλιόμενη βάση για να διατηρήσει τις πολεμικές της επιχειρήσεις στην Ουκρανία», σύμφωνα με το ISW.
Από την πλευρά της, η Ουκρανία στοιχηματίζει σε επιθέσεις μεγάλου βεληνεκούς που στοχεύουν τις ρωσικές ενεργειακές υποδομές για να πείσει το Κρεμλίνο να αποδεχτεί τις διαπραγματεύσεις. Έχει αυξήσει την παραγωγή των δικών της πυραύλων κρουζ, αν και δεν έχει καταφέρει ακόμη να πείσει τον Τραμπ να προμηθεύσει πυραύλους Tomahawk.
Από την αρχή του έτους, έχουν πραγματοποιηθεί επιτυχημένες επιθέσεις εναντίον 45 εγκαταστάσεων στον τομέα καυσίμων και ενέργειας της Ρωσίας, σύμφωνα με τον Syrskyi. Οι αναλυτές του κλάδου εκτιμούν ότι το ένα πέμπτο της δυναμικότητας διύλισης της Ρωσίας έχει διαταραχθεί.
Παρά τα θύματα και τις ζημιές στην οικονομία της Ρωσίας, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δεν έχει δείξει κανένα σημάδι συμφωνίας για κατάπαυση του πυρός ή διαπραγματεύσεις με την Ουκρανία.
Πάνω από 1.300 ημέρες από την έναρξη της πλήρους ρωσικής εισβολής, όπως το θέτει ένας ειδικός, «η Ουκρανία δεν μπορεί να καταστρέψει την πολεμική ικανότητα της Ρωσίας, ενώ η Ρωσία φαίνεται ανίκανη να νικήσει στρατιωτικά την Ουκρανία».
Πηγή: Russian forces, aided by heavy aerial bombardments, edge forward in Ukraine, by Tim Lister and Svitlana Vlasova.
