Επιχείρηση υψηλής ακρίβειας, περιορισμένης διάρκειας και σχεδιασμένη έτσι ώστε να αποτρέψει την κλιμάκωση, ήταν αυτή μέσω της οποίας ο Νικολάς Μαδούρο, έπεσε στα χέρια της επίλεκτης ομάδας του Αμερικανικού στρατού, κατά την χερσαία επίθεση το Σάββατο (3/1) στη Βενεζουέλα. Η επιχείρηση έφερε τον κωδικό «Operation Absolute Resolve» (σ.σ. Επιχείρηση Απόλυτη Αποφασιστικότητα) και αρχικά ήταν προγραμματισμένη να γίνει την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, όμως, η εκτέλεση αναβλήθηκε, λόγω καιρικών συνθηκών.
Τελικά, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων είπε ότι ο Τραμπ διέταξε τον αμερικανικό στρατό στις 22:46 (Παρασκευή, ανατολική ώρα ΗΠΑ – 05:46 ώρα Ελλάδας, Σάββατο) να προχωρήσει με την αποστολή στη Βενεζουέλα.
Μάλιστα, ακόμη και ο ίδιος ο Τραμπ δήλωσε απόλυτα εντυπωσιασμένος παρακολουθώντας live τη στρατιωτική επιχείρηση στη Βενεζουέλα, καθώς όπως είπε: «Ήταν ένα απίστευτο θέαμα, μια επιχείρηση που όμοιά της ο κόσμος δεν έχει δει από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο».
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, τόσο ο πρόεδρος των ΗΠΑ, όσο και ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, στρατηγός Νταν Κέιν, έδωσαν λεπτομέρειες και πληροφορίες γύρω από την επιχείρηση που συνολικά κράτησε 2 ώρες και 28 λεπτά, ενώ το σκέλος της σύλληψης διήρκησε λιγότερο από μισή ώρα.
Το μέγεθος της επιτυχίας αυξάνεται ακόμη περισσότερο από το γεγονός ότι το αμερικανικό «χτύπημα» ολοκληρώθηκε χωρίς νεκρούς, -όπως τουλάχιστον υποστηρίζει η Ουάσινγκτον- αφού ελάχιστα μέλη των αμερικανικών δυνάμεων τραυματίστηκαν ελαφρά από θραύσματα κατά τη διάρκεια της επίθεσης.
Οι αεροπορικές επιδρομές έπληξαν διάφορους στόχους στη Βενεζουέλα, ενώ οι ειδικές δυνάμεις εισήλθαν στην πρωτεύουσα Καράκας και συνέλαβαν τον Μαδούρο και τη σύζυγό του. Το προεδρικό ζεύγος οδηγήθηκε σε σε πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στην Καραϊβική με προορισμό τη Νέα Υόρκη, όπου και αναμένεται να δικαστούν.
Τα στρατιωτικά μέσα που χρησιμοποιήθηκαν
Στην επιχείρηση συμμετείχαν περίπου 150 αεροσκάφη από 20 διαφορετικές βάσεις σε στεριά και θάλασσα, με μαχητικά και βομβαρδιστικά της Πολεμικής Αεροπορίας, του Ναυτικού και του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ.
Για την ακρίβεια, αρχικά χρησιμοποιήθηκαν τα F-35B, τα F-18 και στη συνέχεια έγιναν χτυπήματα από αντιτορπιλικό με πυραύλους Τomahawk.
Στη συνέχεια ήταν η σειράς για τα ελικόπτερα, με τρεις διαφορετικούς τύπους. Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, αρχικά χτύπησαν τα MH-60, γνωστά και ως «Black hawk», ακολούθησαν τα MH47G, τα γνωστά ως σινούκ, που διαθέτουν πολύ βαρύ οπλισμό, τεράστιες δεξαμενές καυσίμου, δορυφορικές επικοινωνίες και άλλα μέσα τα οποία απαιτούνται για τέτοιου είδους επιχειρήσεις και τέλος την επίθεση ολοκλήρωσαν τα γνωστά επιθετικά ελικόπτερα «Apache», τα οποία έπληξαν σε καίρια σημεία.
Χωρίς αντίσταση τα στάδια της επιχείρησης
Τα ελικόπτερα του 160ου Συντάγματος Ειδικών Επιχειρήσεων πέταξαν χαμηλά πάνω από την Καραϊβική Θάλασσα μέχρι να φτάσουν στη στεριά, ενώ μαχητικά και βομβαρδιστικά παρείχαν αεροπορική κάλυψη. Όταν οι αμερικανικές δυνάμεις δέχθηκαν πυρά από τις βενεζουελανές άμυνες, τα ελικόπτερα απάντησαν με πυρά. Ένα από αυτά υπέστη ζημιές, αλλά παρέμεινε επιχειρησιακά ενεργό, σύμφωνα με τον Κέιν.
Η νυχτερινή επιχείρηση κράτησε περίπου 2 ώρες και 28 λεπτά, κατά την οποία η πρωτεύουσα της Βενεζουέλας «βυθίστηκε» στο σκοτάδι και ο Νικολάς Μαδούρο συνελήφθη.
Η επιχείρηση ξεκίνησε τις πρώτες πρωινές ώρες, όταν αμερικανικές δυνάμεις προχώρησαν σε συντονισμένες ενέργειες κατά κρίσιμων υποδομών γύρω από το Καράκας. Στόχος του πρώτου σταδίου ήταν η αποδιοργάνωση της άμυνας και των επικοινωνιών του καθεστώτος, με στοχευμένες ενέργειες που οδήγησαν σε εκτεταμένη διακοπή της ηλεκτροδότησης στην πρωτεύουσα.
Η βύθιση του Καράκας στο σκοτάδι θεωρείται κομβικής σημασίας για την εξέλιξη της επιχείρησης, καθώς περιόρισε δραστικά τη δυνατότητα αντίδρασης των δυνάμεων ασφαλείας και δημιούργησε συνθήκες πλήρους αιφνιδιασμού. Η επιλογή της νύχτας και της διακοπής ρεύματος στόχευε στη μείωση απωλειών και στην ταχεία ολοκλήρωση της αποστολής.
Ακολούθησε το δεύτερο στάδιο, που περιλάμβανε πλήγματα και επιχειρήσεις γύρω από στρατιωτικές εγκαταστάσεις και σημεία ασφαλείας κοντά στο προεδρικό μέγαρο. Οι αμερικανικές ειδικές δυνάμεις είχαν προηγουμένως εκπαιδευτεί σε προσομοιωμένο περιβάλλον, βασισμένο στη διάταξη του χώρου όπου βρισκόταν ο Μαδούρο, γεγονός που τους επέτρεψε να κινηθούν με ακρίβεια και ταχύτητα.
Το τρίτο και τελικό στάδιο της επιχείρησης ήταν η άμεση επέμβαση στο σημείο όπου βρισκόταν ο πρόεδρος της Βενεζουέλας. Ο Νικολάς Μαδούρο συνελήφθη και απομακρύνθηκε από τη χώρα.
