Στις 29 Ιανουαρίου του 1886, με την κατάθεση του διπλώματος ευρεσιτεχνίας για το τρίτροχο Patent Motorwagen από τον Carl Benz, γεννήθηκε επίσημα το αυτοκίνητο. Εκατόν σαράντα χρόνια αργότερα, η Mercedes-Benz επιστρέφει σε αυτή την ιστορική ημερομηνία όχι απλώς για να τιμήσει το παρελθόν της, αλλά για να υπογραμμίσει τον ρόλο της ως ενός από τους βασικούς διαμορφωτές της σύγχρονης και μελλοντικής κινητικότητας.
Η επέτειος των 140 χρόνων συμπίπτει με την παρουσίαση της νέας Mercedes-Benz S-Class, ενός μοντέλου που παραδοσιακά λειτουργεί ως τεχνολογικός οδηγός για ολόκληρη τη γκάμα της μάρκας. Η ανανεωμένη ναυαρχίδα σηματοδοτεί την έναρξη του μεγαλύτερου προγράμματος λανσαρίσματος στην ιστορία της εταιρείας, με περισσότερα από 40 νέα μοντέλα να αναμένονται μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
Στο φιλόδοξο αυτό πλάνο περιλαμβάνονται αμιγώς ηλεκτρικά οχήματα, νέα ψηφιακά οικοσυστήματα και τεχνολογίες αιχμής, όπως η έκδοση δρόμου του CONCEPT AMG GT XX. Η στρατηγική αυτή αποτυπώνει τη μετάβαση της Mercedes-Benz σε μια νέα εποχή, όπου η μηχανολογική υπεροχή συνδυάζεται με λογισμικό, συνδεσιμότητα και εξηλεκτρισμό.
Η ιστορία της μάρκας δεν είναι απλώς μια αλληλουχία εμβληματικών μοντέλων, αλλά μια συνεχής αλυσίδα καινοτομιών που διαμόρφωσαν ολόκληρη την αυτοκινητοβιομηχανία. Από τη Mercedes 35 hp του 1900, που έθεσε τις βάσεις του σύγχρονου αυτοκινήτου, έως τη συγχώνευση των Benz & Cie. και Daimler-Motoren-Gesellschaft το 1926 και τη γέννηση της Mercedes-Benz, η εξέλιξη υπήρξε αδιάκοπη.
Τεχνολογίες όπως το αμάξωμα ασφαλείας, το ABS, ο αερόσακος, το ESP και τα σύγχρονα συστήματα υποβοήθησης οδηγού δεν αποτέλεσαν απλώς εμπορικά πλεονεκτήματα, αλλά νέα βιομηχανικά πρότυπα που υιοθετήθηκαν σε παγκόσμια κλίμακα. Καθοριστικό ρόλο είχε και η πρώιμη «start-up» νοοτροπία των ιδρυτών. Ο Carl Benz και ο Gottlieb Daimler, αν και δεν συναντήθηκαν ποτέ, εργάστηκαν σχεδόν ταυτόχρονα πάνω στην ίδια ιδέα, με τόλμη, τεχνική κατάρτιση και επιχειρηματικό ρίσκο. Στο πλευρό τους, η Bertha Benz έγραψε ιστορία το 1888, πραγματοποιώντας το πρώτο ταξίδι μεγάλων αποστάσεων με αυτοκίνητο και αποδεικνύοντας στην πράξη τη χρησιμότητα της νέας εφεύρεσης.
Η καινοτομία, ωστόσο, δεν περιορίστηκε ποτέ στους κινητήρες εσωτερικής καύσης. Ήδη από τις αρχές του 20ού αιώνα, η Mercedes-Benz πειραματίστηκε με ηλεκτρικά και υβριδικά συστήματα κίνησης, ενώ από τη δεκαετία του ’70 ανέπτυξε οργανωμένα ερευνητικά προγράμματα για εναλλακτικές μορφές ενέργειας. Στη σύγχρονη εποχή, οχήματα όπως το VISION EQXX, με διαδρομές άνω των 1.200 χιλιομέτρων με μία φόρτιση, δείχνουν πώς η ιστορική τεχνογνωσία μεταφέρεται στο μέλλον της ηλεκτροκίνησης.
Παράλληλα, ο μηχανοκίνητος αθλητισμός λειτούργησε διαχρονικά ως εργαστήριο τεχνολογίας. Από τους πρώτους αγώνες στα τέλη του 19ου αιώνα έως τις σύγχρονες επιτυχίες στη Formula 1, η Mercedes-Benz αξιοποίησε τον ανταγωνισμό ως μοχλό εξέλιξης, μεταφέροντας λύσεις από την πίστα στα αυτοκίνητα παραγωγής.
Σήμερα, καθώς η αυτοκίνηση βρίσκεται μπροστά σε μια νέα μετάβαση με έμφαση στην ηλεκτροκίνηση, την ψηφιοποίηση και την υποβοηθούμενη ή αυτόνομη οδήγηση, η Mercedes-Benz επιχειρεί να κεφαλαιοποιήσει το ιστορικό της πλεονέκτημα. Με οδηγό τη φιλοσοφία «Heritage Creates Future», αντιμετωπίζει την πρόοδο όχι ως ρήξη με το παρελθόν, αλλά ως τη φυσική του συνέχεια.
