Μια από τις πιο αμφιλεγόμενες σχεδιαστικές τάσεις των τελευταίων ετών, τα τιμόνια yoke, δηλαδή τα «μισά» τιμόνια που θυμίζουν περισσότερο χειριστήριο αεροσκάφους ή διαστημοπλοίου, φαίνεται πως θα εγκαταλειφθεί στο άμεσο μέλλον.
Και αυτό γιατί σύμφωνα με νέο κανονισμό που δημοσίευσε το Υπουργείο Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφοριών της Κίνας, από την 1η Ιανουαρίου 2027 όλα τα νέα μοντέλα που θα λαμβάνουν έγκριση τύπου για την κινεζική αγορά θα πρέπει υποχρεωτικά να διαθέτουν κανονικό τιμόνι.
Ο νέος κανονισμός αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας αναβάθμισης των προδιαγραφών οδικής ασφάλειας, με σαφή στόχο την εναρμόνιση με τα πιο πρόσφατα διεθνή πρότυπα. Οι αλλαγές επικεντρώνονται κυρίως στη συμπεριφορά του συστήματος διεύθυνσης σε περίπτωση σύγκρουσης, με αυστηρότερα όρια στις δυνάμεις που μεταφέρονται στον οδηγό και σημαντικά μικρότερη επιτρεπόμενη μετατόπιση της κολόνας του τιμονιού.
Κρίσιμο σημείο των νέων απαιτήσεων είναι οι δοκιμές πρόσκρουσης στην ίδια τη στεφάνη του τιμονιού. Οι προδιαγραφές προβλέπουν ελέγχους σε δέκα συγκεκριμένα σημεία κατά μήκος της περιφέρειας, ώστε να διασφαλίζεται η ομοιόμορφη απορρόφηση ενέργειας σε περίπτωση πρόσκρουσης του σώματος του οδηγού. Σε ένα yoke τιμόνι, όπου απουσιάζει το επάνω τμήμα, αρκετά από αυτά τα σημεία δεν υφίστανται, γεγονός που καθιστά πρακτικά αδύνατη τη συμμόρφωση με τις νέες απαιτήσεις.
Οι κινεζικές αρχές βασίζουν την απόφασή τους και σε στατιστικά στοιχεία που δείχνουν ότι περίπου το 46% των τραυματισμών οδηγών σε τροχαία ατυχήματα σχετίζεται άμεσα ή έμμεσα με το σύστημα διεύθυνσης. Το συμβατικό τιμόνι λειτουργεί ως κρίσιμο στοιχείο απορρόφησης ενέργειας και συνεργάζεται με τον αερόσακο για τη μείωση των φορτίων στο σώμα του οδηγού. Αντίθετα, η ασυνήθιστη γεωμετρία των yoke μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία του αερόσακου και να δημιουργήσει διαφορετικά μοτίβα φόρτισης, αυξάνοντας την πιθανότητα τραυματισμού.
Η εξέλιξη αυτή επηρεάζει άμεσα κατασκευαστές που έχουν επενδύσει σε αυτή τη σχεδιαστική προσέγγιση, όπως η Tesla, αλλά και η Lexus, που θα πρέπει να επανασχεδιάσουν τα νέα τους μοντέλα που προορίζονται για την κινεζική αγορά. Τουλάχιστον.
Για τα μοντέλα που ήδη διατίθενται προβλέπεται μεταβατική περίοδος περίπου 13 μηνών, δίνοντας στους κατασκευαστές ένα περιορισμένο χρονικό περιθώριο προσαρμογής.
Η απόφαση της Κίνας έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς πρόκειται για τη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτου στον κόσμο και συχνά λειτουργεί ως ρυθμιστής τεχνολογικών εξελίξεων.
