Η οδική ασφάλεια στην Ευρωπαϊκή Ένωση περνά σταδιακά σε ένα πιο αυστηρό τεχνολογικό πλαίσιο, με τα συστήματα υποβοήθησης και προειδοποίησης να γίνονται υποχρεωτικό μέρος του εξοπλισμού των νέων αυτοκινήτων.
Μία από τις λειτουργίες που έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον είναι το Emergency Stop Signal, δηλαδή το σύστημα έκτακτης προειδοποίησης σε περίπτωση πολύ έντονου φρεναρίσματος. Πρόκειται ουσιαστικά για μια φωτεινή ένδειξη προς τους οδηγούς που ακολουθούν, ώστε να αντιληφθούν πιο γρήγορα ότι το προπορευόμενο όχημα επιβραδύνει απότομα.
Στην καθημερινή οδήγηση δεν αλλάζει κάτι στον τρόπο λειτουργίας των φώτων φρένων. Σε ένα κανονικό φρενάρισμα, τα πίσω φώτα ανάβουν σταθερά, όπως συμβαίνει τώρα. Η διαφορά εμφανίζεται μόνο όταν το αυτοκίνητο φρενάρει πολύ δυνατά ή όταν ενεργοποιείται το ABS.
Σε αυτή την περίπτωση και εφόσον η ταχύτητα του οχήματος είναι πάνω από τα 50 χλμ./ώρα, το σύστημα ενεργοποιεί αυτόματα ένα πιο έντονο φωτεινό σήμα.
Η λογική είναι απλή. Σε μια ξαφνική επιβράδυνση, ειδικά σε αυτοκινητόδρομο ή σε δρόμο με υψηλότερες ταχύτητες, τα κλάσματα του δευτερολέπτου έχουν μεγάλη σημασία. Ένα σταθερό φως φρένων μπορεί να μη μεταφέρει αρκετά γρήγορα την ένταση της κατάστασης στον οδηγό που ακολουθεί. Αντίθετα όταν αναβοσβήνει γίνεται πιο άμεσα αντιληπτό και μπορεί να μειώσει τον χρόνο αντίδρασης.
Το σύστημα συνεργάζεται με τα ηλεκτρονικά του αυτοκινήτου και αξιοποιεί δεδομένα από το σύστημα πέδησης, το ABS, το ESP και τους αισθητήρες του οχήματος. Δεν απαιτεί κάποια ενέργεια από τον οδηγό και ενεργοποιείται αυτόματα.
Η σημασία της αλλαγής δεν βρίσκεται μόνο στο ίδιο το φως, αλλά στη φιλοσοφία πίσω από αυτό. Τα αυτοκίνητα δεν αρκεί πλέον να προστατεύουν τους επιβάτες τους σε περίπτωση σύγκρουσης. Πρέπει να συμβάλλουν ενεργά στην αποφυγή της, προειδοποιώντας εγκαίρως και τους υπόλοιπους οδηγούς.
Για τα παλαιότερα αυτοκίνητα πάντως δεν προκύπτει υποχρέωση αναβάθμισης ή μετατροπής.
