Η Toyota είναι για 6η συνεχόμενη χρονιά η αυτοκινητοβιομηχανία με τις υψηλότερες πωλήσεις στον κόσμο, όμως η στρατηγική της για το μέλλον εξακολουθεί να διαφοροποιείται από εκείνη αρκετών ανταγωνιστών της. Στο επίκεντρο βρίσκεται ο Akio Toyoda, ο οποίος συνεχίζει να υπερασπίζεται την ανάγκη διατήρησης των κινητήρων εσωτερικής καύσης, παρά την ταχεία άνοδο των αμιγώς ηλεκτρικών αυτοκινήτων.
Ο πρόεδρος της Toyota έχει εκφράσει επανειλημμένα τις επιφυλάξεις του απέναντι σε μια μονοδιάστατη μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση. Σε πρόσφατη συνέντευξή του παραδέχθηκε πως αισθάνεται όλο και πιο απομονωμένος στη συγκεκριμένη συζήτηση, καθώς μεγάλο μέρος της αυτοκινητοβιομηχανίας στρέφεται με αυξανόμενη ένταση προς τα ηλεκτρικά μοντέλα. Ο ίδιος, ωστόσο, υποστηρίζει ότι ο κινητήρας εσωτερικής καύσης εξακολουθεί να έχει θέση στο μέλλον της αυτοκίνησης.
Η θέση αυτή δεν αφορά μόνο το συναίσθημα ή την αγάπη του Toyoda για τον ήχο και τον χαρακτήρα ενός συμβατικού κινητήρα. Συνδέεται κυρίως με την εκτίμηση της Toyota ότι οι αγορές του κόσμου δεν μπορούν να κινηθούν όλες με τον ίδιο ρυθμό προς την ηλεκτροκίνηση. Σε αρκετές χώρες οι υποδομές φόρτισης εξακολουθούν να είναι περιορισμένες, ενώ το κόστος αγοράς ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου εξακολουθεί να αποτελεί εμπόδιο για πολλούς οδηγούς.
Για αυτόν το λόγο η Toyota επιμένει σε μια στρατηγική πολλαπλών τεχνολογιών. Τα υβριδικά μοντέλα συνεχίζουν να αποτελούν βασικό πυλώνα της γκάμας της, καθώς προσφέρουν χαμηλότερη κατανάλωση και μειωμένες εκπομπές CO2 χωρίς να απαιτούν αλλαγή στις συνήθειες χρήσης ή εξάρτηση από δίκτυο φόρτισης. Η ιαπωνική εταιρεία θεωρεί ότι αυτή η λύση μπορεί να έχει άμεσο και μαζικό αποτέλεσμα σε περισσότερες αγορές.
Παράλληλα, η Toyota δεν εγκαταλείπει την εξέλιξη νέων θερμικών κινητήρων. Μέσω της Gazoo Racing αναπτύσσει έναν νέο turbo τετρακύλινδρο 2.000 κυβικών που προορίζεται για μελλοντικά σπορ μοντέλα. Την ίδια στιγμή εξελίσσεται και ένας νέος V8 με υβριδική τεχνολογία.
Η στρατηγική αυτή συμπληρώνεται από την έρευνα για τα συνθετικά καύσιμα και τους κινητήρες υδρογόνου. Στόχος δεν είναι η άρνηση της ηλεκτροκίνησης, αλλά η διατήρηση περισσότερων τεχνολογικών επιλογών σε ένα περιβάλλον όπου οι ανάγκες κάθε αγοράς διαφέρουν σημαντικά.
Η Ευρώπη κινείται ήδη με αυστηρότερους κανονισμούς εκπομπών και με σαφή πίεση προς τα αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Ωστόσο, η Toyota εκτιμά ότι η πλήρης εγκατάλειψη των θερμικών κινητήρων δεν αποτελεί απαραίτητα την πιο ρεαλιστική λύση για όλες τις περιοχές του πλανήτη. Η θέση του Akio Toyoda είναι ξεκάθαρη: η μετάβαση πρέπει να γίνει με μείωση των εκπομπών, αλλά όχι με αποκλεισμό τεχνολογιών που μπορούν ακόμη να προσφέρουν λύσεις.
