Ο πυγμάχος Πρίτσαρντ Κολόν πέθανε σε ηλικία 33 ετών, 11 χρόνια μετά τον σοβαρό τραυματισμό του στο κεφάλι κατά τη διάρκεια αγώνα στον οποίο έφερε την μοναδική του ήττα της επαγγελματικής του καριέρας.
Την είδηση κοινοποίησε μέσω Facebook την Πέμπτη, ο πατέρας του.
«Με λύπη σας ανακοινώνω τον θάνατο του γιου μου Πρίτσαρντ από αυτόν τον επίγειο κόσμο», έγραψε ο Ρίτσαρντ Κολόν, προσθέτοντας: «Τώρα βρίσκεται σε έναν καλύτερο κόσμο. Σας ευχαριστούμε για τα τόσα χρόνια αγάπης και προσευχών. Όσο περισσότερο μπορείτε, παρακαλούμε να μας έχετε στις προσευχές σας», έγραψε.
Ο Κολόν γεννήθηκε στη Φλόριντα, αλλά η οικογένειά του μετακόμισε στο Πουέρτο Ρίκο όταν ήταν παιδί. Αναδείχθηκε σε ένα πολλά υποσχόμενο νεαρό ταλέντο, κατακτώντας πέντε εθνικά πρωταθλήματα ερασιτεχνών και κερδίζοντας ένα χρυσό μετάλλιο στο Παναμερικανικό Πρωτάθλημα Νέων, όλα πριν κλείσει τα 20.
Η επαγγελματική του καριέρα, που ξεκίνησε το 2013, ήταν εξίσου επιτυχημένη. Ο υπερ-μεσαίος βάρος αγωνίστηκε σε συνολικά 17 αγώνες. Κέρδισε 16 από αυτούς, εκ των οποίων οι 13 ήταν με νοκ άουτ.
Το μοιραίο χτύπημα
Τον Οκτώβριο 2015 ο Κολόν αγωνίστηκε εναντίον του Τέρελ Γουίλιαμς στο EagleBank Arena στο Φέρφαξ της Βιρτζίνια, σε μια βραδιά που αποδείχθηκε μοιραία για το ανερχόμενο αστέρι.
Ο Κολόν, ο οποίος ήταν 23 ετών τότε, υπέστη τραυματισμούς, συμπεριλαμβανομένου ενός παράνομου χτυπήματος στο κεφάλι κατά τη διάρκεια του 10γυρου αγώνα του με τον Γουίλιαμς, σύμφωνα με ανακοίνωση του διοργανωτή του αγώνα, Λου ΝτιΜπέλλα, σύμφωνα με το Reuters.
Ο νεαρός αθλητής εμφάνισε συμπτώματα κρανιοεγκεφαλικού τραύματος στο αποδυτήριο μετά τον αγώνα και μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο, όπου υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την ανακούφιση της πίεσης στον εγκέφαλό του, είπε ο ΝτιΜπέλα.
Πλάνα από τον αγώνα που κοινοποιήθηκαν στο διαδίκτυο έδειχναν τον Γουίλιαμς να χτυπάει τον Κολόν στο πίσω μέρος του κεφαλιού στον έβδομο γύρο, ζαλίζοντάς τον. Ο Κολόν εξετάστηκε επί τόπου, ενώ ο Γουίλιαμς τιμωρήθηκε για το παράνομο χτύπημα.
Στον ένατο γύρο έπεσε δύο φορές νοκ άουτ. Αποκλείστηκε μετά τον ένατο γύρο, όταν ο κόρνερ του έβγαλε κατά λάθος τα γάντια του, νομίζοντας ότι ήταν ο τελευταίος γύρος και ότι ο αγώνας είχε ολοκληρωθεί, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters μετά τον αγώνα.
Ο Κολόν επέζησε, οι τραυματισμοί του όμως τον ανάγκασαν να αποσυρθεί. Σε εικόνες που κοινοποίησε ο πατέρας του στο διαδίκτυο μετά τη μάχη, απεικονιζόταν συχνά σε αναπηρικό καροτσάκι.
Το Παγκόσμιο Συμβούλιο Πυγμαχίας (WBC) απέτισε φόρο τιμής στον Κολόν, χαρακτηρίζοντάς τον «αιώνιο πρωταθλητή» σε ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη.
«Με βαριά καρδιά και απέραντη θλίψη που τυλίγει ολόκληρη τη διεθνή κοινότητα της πυγμαχίας, το Παγκόσμιο Συμβούλιο Πυγμαχίας και ο Πρόεδρός του, Μαουρίτσιο Σουλεϊμάν, θρηνούν τον θάνατο του πρώην πυγμάχου και είδωλου της γενναιότητας, Πριτσάρντ Κολόν Μελέντεζ», ανέφερε η οργάνωση.
«Ο Πρίτσαρντ δεν πολέμησε απλώς με δεξιοτεχνία. Πολέμησε με την κομψότητα και την υπερηφάνεια του να κρατάει τη σημαία του Πουέρτο Ρίκο στα μεγαλύτερα ύψη», πρόσθεσε.
Η WBC είχε προηγουμένως ανακηρύξει τον Κολόν «Επίτιμο Παγκόσμιο Πρωταθλητή» και του απένειμε την εμβληματική πράσινη και χρυσή ζώνη, την οποία, όπως είπε, «πάντα άξιζε».
Ο οργανισμός δήλωσε επίσης ότι η τραγωδία του Κολόν τον ενέπνευσε να «ενισχύσει κατηγορηματικά τους κανονισμούς ασφαλείας, οδηγώντας σε μηδενική ανοχή για χτυπήματα στο πίσω μέρος του κεφαλιού» και να εφαρμόσει αυστηρότερα ιατρικά πρωτόκολλα.
«Αναπαύσου εν ειρήνη, αγαπητέ Πρίτσαρντ. Η κληρονομιά σου και το χαμόγελό σου θα ζουν για πάντα, στις καρδιές μας», ανέφερε το WBC.
