Όταν ο επιστήμονας και εφευρέτης Άρτσιμπαλντ Μοντγκόμερι Λόου φαντάστηκε «μια μέρα από τη ζωή ενός ανθρώπου του μέλλοντος» πριν από έναν αιώνα, οι προβλέψεις του απορρίφθηκαν ως αποκυήματα μιας «ανελέητης φαντασίας».
Περιελάμβαναν, όπως έγραψε η εφημερίδα London Daily News το 1925, «φρικαλεότητες» όπως το ξύπνημα με ραδιοξυπνητήρι, την επικοινωνία μέσω «προσωπικής ραδιοφωνικής συσκευής», το πρωινό «με ειδήσεις από μεγάφωνο και ματιές στα γεγονότα μέσω τηλεόρασης», το να πηγαίνεις για ψώνια με κινούμενες σκάλες και κινούμενα πεζοδρόμια.
Εκατό χρόνια μετά τη δημοσίευση του βιβλίου του Λόου «The Future», ορισμένες από τις προβλέψεις του, όπως οι παραπάνω, είναι αρκετά εύστοχες. Άλλες, συμπεριλαμβανομένης της προφητείας του ότι όλοι θα φορούσαν ολόσωμα κοστούμια από συνθετική τσόχα, λιγότερο. Τις προβλέψεις ανέσυραν από ένα εκτεταμένο ψηφιακό αρχείο ιστορικών εφημερίδων ερευνητές από την ιστοσελίδα γενεαλογίας Findmypast.
Τηλεοράσεις, κινητά, κυλιόμενες σκάλες
Ο Λόου (1888 – 1956), ήταν μηχανικός, ερευνητής φυσικός, εφευρέτης και συγγραφέας. Πρωτοπόρος σε πολλούς τομείς, εφηύρε το πρώτο μηχανοκίνητο μη επανδρωμένο αεροσκάφος, εργάστηκε για την ανάπτυξη της τηλεόρασης, ήταν γνωστός ως ο «πατέρας των συστημάτων ραδιο-κατεύθυνσης» για τη δουλειά που έκανε με αεροπλάνα, τορπιλάκατους και κατευθυνόμενους πυραύλους, ενώ οι Γερμανοί επιχείρησαν ανεπιτυχώς να τον δολοφονήσουν τουλάχιστον δύο φορές, αναφέρει ο Guardian.
Το 1925, προέβλεψε πως τα οικιακά μεγάφωνα και «μια μηχανή τηλεόρασης» θα αντικαθιστούσαν τις εφημερίδες ως πηγή ενημέρωσης και ψυχαγωγίας κατά παραγγελία. Θα υπάρχει πρόσβαση σε παγκόσμιες ραδιοτηλεοπτικές εκπομπές με το πάτημα ενός κουμπιού. Κρυφές κάμερες και συσκευές ακρόασης θα χρησιμοποιούνται για τη σύλληψη εγκληματιών.
Προέβλεψε επίσης τη χρήση «κινούμενων πεζοδρομίων και σκαλοπατιών», ουσιαστικά τους σημερινούς κυλιόμενους διαδρόμους και σκάλες, καθώς και «αυτόματα τηλέφωνα» που θα έχουν το πλεονέκτημα ότι θα καλούν τον σωστό αριθμό κάθε φορά, σε αντίθεση με τα τηλέφωνα με το περιστροφικό καντράν.
Επιτυχίες και αστοχίες
Κάποιες από τις προβλέπεις στις οποίες έπεσε έξω ήταν ο φωτισμός των δρόμων με φωσφορίζοντα βότανα, οι πίδακες ηλεκτρικά φορτισμένου νερού που θα αντικαθιστούσαν το ιππικό στους πολέμους, και η ηλεκτρική επικοινωνία από εγκέφαλο σε εγκέφαλο. Άλλες, όπως το να επικρατήσουν τα παντελόνια στο ντύσιμο των γυναικών και προσδιορίζεται το φύλο του παιδιού πριν από τη γέννηση είναι πιο επιτυχημένες.
Οι σημερινές επενδύσεις στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας επιβεβαιώνουν μία ακόμη πρόβλεψη του Λόου ότι «ο άνεμος και η παλίρροια θα αξιοποιηθούν στην υπηρεσία του ανθρώπου», ενώ επίσης έπεσε μέσα γράφοντας ότι «η ζωή θα γίνει πολύ πιο εύκολη με τη χρήση μηχανημάτων που θα κάνουν όλες τις βαριές και δυσάρεστες εργασίες».
Το ξυπνητήρι στις… 9:30
Οι άνθρωποι θα ξυπνούν εγκαίρως χάρη σε ένα ραδιοξυπνητήρι που θα ρυθμίζεται στην ώρα που οι ίδιοι επιθυμούν να σηκωθούν, έγραψε ο Λόου. Στην εποχή του, τον κόσμο είχαν αναλάβει να ξυπνούν άνδρες με μακριά ξύλινα ραβδιά, που πήγαιναν από σπίτι σε σπίτι χτυπώντας τα παράθυρα – μια παράδοση που επέζησε σε κάποια μέρη της Αγγλίας μέχρι τις δεκαετίες του 1940 και του 1950. Ωστόσο, η πρόβλεψη ότι τα ξυπνητήρια συνήθως θα ήταν ρυθμισμένα για τις 9:30 ήταν μάλλον αισιόδοξη.
Ο Λόου, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 68 ετών, συνέχισε να κάνει προβλέψεις καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του. Δεν βρήκαν όλες ευήκοα ώτα. Το 1929, η εφημερίδα Daily Express τον χαρακτήρισε «κατάφωρα συντηρητικό», επικαλούμενη δηλώσεις του ότι «θα περάσουν αιώνες μέχρι οι γυναίκες να πλησιάσουν τους άνδρες σε νοημοσύνη» και ότι αυτό θα συμβεί μόνο «όταν θα πάρουν τα φυσικά χαρακτηριστικά των ανδρών».
