Κινέζοι αστροναύτες κατάφεραν να παρασκευάσουν καύσιμα πυραύλων και οξυγόνο στο διάστημα χρησιμοποιώντας έναν νέο τύπο «τεχνητής φωτοσύνθεσης». Η συγκεκριμένη επαναστατική τεχνολογία, που δεν έχει υψηλές απαιτήσεις σε εξοπλισμό ή κατανάλωση ενέργειας, θα μπορούσε μια μέρα να χρησιμοποιηθεί στην σεληνιακή βάση της Κίνας, η οποία έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί μέσα σε μια δεκαετία.
Τα νέα πειράματα πραγματοποιήθηκαν από μέλη του πληρώματος της αποστολής Shenzhou-19 που ζουν στον κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong (που σημαίνει «ουράνιο παλάτι»), ο οποίος είναι πλήρως λειτουργικός σε χαμηλή γήινη τροχιά από τον Νοέμβριο του 2022, αναφέρει το LiveScience.
Η τεχνολογία της τεχνητής φωτοσύνθεσης, η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη από το 2015, μετατρέπει το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό σε οξυγόνο και συστατικά καυσίμων πυραύλων μέσω μιας αντίδρασης παρόμοιας με τη φωτοσύνθεση στα φυτά.
Σε αυτή την περίπτωση, οι αστροναύτες δημιούργησαν τον υδρογονάνθρακα αιθυλένιο, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο πυραύλων. Όμως, χρησιμοποιώντας διαφορετικούς καταλύτες στην αντίδραση, οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να παράγουν και μεθάνιο, το οποίο θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για καύσιμα – αλλά και και μυρμηκικό οξύ, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως συντηρητικό, αντιβακτηριδιακό μέσο ή παράγοντας για την παραγωγή σακχάρων.
Αστροναύτης στον διαστημικό σταθμό Tiangong, σε καρέ από βίντεο που μετέδωσε η κρατική τηλεόραση της Κίνας
CCTV
Δεν έχουν αποκαλυφθεί λεπτομέρειες σχετικά με την συγκεκριμένη τεχνολογία. Ωστόσο, σύμφωνα με την εφημερίδα South China Morning Post, απαιτεί πολύ λιγότερη ενέργεια από την τεχνολογία ηλεκτρόλυσης που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία οξυγόνου από νερό στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και καταναλώνει το ένα τρίτο της ισχύος του.
Η σεληνιακή βάση της Κίνας
Η νέα τεχνολογία θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί από τους αστροναύτες στην σεληνιακή βάση της Κίνας, η οποία πρόκειται να κατασκευαστεί κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης μέχρι το 2035. Θα επέτρεπε στους αποικιστές της Σελήνης να δημιουργήσουν αναπνεύσιμο αέρα και καύσιμα πυραύλων για τις πτήσεις επιστροφής στη Γη, χρησιμοποιώντας ενδεχομένως νερό που υπάρχει ήδη στο φεγγάρι. Έτσι, δεν θα χρειάζεται να μεταφέρουν αυτούς τους πόρους μαζί τους στο φεγγάρι, ενώ θα μπορούσαν από εκεί να ταξιδέψουν στον Άρη και σε άλλους πλανήτες.
Τον Μάρτιο του 2024, η Διαστημική Υπηρεσία της Κίνας ανακοίνωσε επίσης ότι θα χρησιμοποιήσει ρομπότ για την κατασκευή ενός μίνι πυρηνικού αντιδραστήρα, ο οποίος θα τροφοδοτεί τη βάση. Αυτό θα γίνει σε συνεργασία με τη Ρωσία, η οποία ελπίζει να μοιραστεί μέρος της βάσης με την Κίνα.
Για την κατασκευή της βάσης, η Κίνα σχεδιάζει να στείλει αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια μέχρι το 2030. Ενώ για πρώτη φορά πρόκειται να εκτοξευθεί φέτος ένας νέος τύπος γιγαντιαίου επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου, ο οποίος θα μεταφέρει τα απαραίτητα υλικά για την βάση.
