Η χειρότερη χρονιά της τελευταίας δεκαετίας αναδείχθηκε το 2024 για τις γαστρεντερικές επιδημίες που εκδηλώθηκαν εν πλω στα κρουαζιερόπλοια, σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσαν στο φως της δημοσιότητας τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών των ΗΠΑ (CDC).
Όπως αποκαλύπτουν τα στοιχεία, «ένοχος» για την αύξηση των κρουσμάτων ήταν ο εξαιρετικά μεταδοτικός νοροϊός. Μόνο τον Δεκέμβριο, πέντε κρουαζιερόπλοια «χτυπήθηκαν» με γαστρεντερίτιδα, με εκατοντάδες επιβάτες να εμφανίζουν συμπτώματα στα πλοία της Cunard Line, Holland America και Princess Cruises.
Σύμφωνα με τα δεδομένα του CDC, το 3% ή και περισσότερο των επιβατών και του πληρώματος φέρεται να παρουσίασαν γαστρεντερικά συμπτώματα.
«Ο ιός του κρουαζιερόπλοιου»
Ο νοροϊός έχει συνδεθεί εδώ και πολύ καιρό με τα κρουαζιερόπλοια επειδή ο ιός εξαπλώνεται σε περιβάλλοντα όπου οι άνθρωποι βρίσκονται σε κοντινή απόσταση. Μάλιστα, σύμφωνα με τον καθηγητή Γουίλιαμ Σάφνερ ο νοροϊός είναι επίσης «γνωστός ως ο ιός του κρουαζιερόπλοιου».
Ο νοροϊός είναι πολύ μεταδοτικός και επομένως οι άνθρωποι που συναναστρέφονται και βρίσκονται σε κοντινή απόσταση σε ένα πλοίο είναι πιο πιθανό να μεταδώσουν την ασθένεια. Για τον λόγο αυτό άλλωστε η εξάπλωση του ιού παρατηρείται και σε άλλους χώρους, όπως οι κατασκηνώσεις ή οι κοιτώνες.
Είναι, επίσης, το συχνότερο αίτιο εμφάνισης ιογενούς γαστρεντερίτιδας. Ο χρόνος επώασης είναι από 24-48 ώρες και τα συμπτώματα εμφανίζονται αιφνιδίως και διαρκούν μία με τρεις ημέρες. Ένα μικρό ποσοστό των ασθενών θα χρειαστούν ιατρική παρακολούθηση (π.χ. εισαγωγή σε νοσοκομείο). Τα συνήθη συμπτώματα είναι η διάρροια, ο εμετός και ο στομαχικός πόνος.
Ο νοροϊός τείνει να κορυφώνεται κατά τους χειμερινούς μήνες και «αυτή η εποχιακή εμφάνιση του νοροϊού ποικίλλει σε ένταση», εξήγησε ο Σάφνερ.
Όπως ανέφερε το CDC, συνολικά 16 κρούσματα γαστρεντερίτιδας σε κρουαζιέρες διαγνώστηκαν το 2024, ο υψηλότερος αριθμός εδώ και μια δεκαετία. Το 2023, αναφέρθηκαν συνολικά 14 κρούσματα.
Ωστόσο, μιλώντας στο CNNi, εκπρόσωπος του CDC επεσήμανε ότι «ενώ το 2023 και το 2024 ήταν δύο χρονιές με υψηλότερους αριθμούς κρουσμάτων σε κρουαζιερόπλοια συγκριτικά με τα χρόνια πριν από το ξέσπασμα του κορωνοϊού, είναι άγνωστο ακόμη αν αυτό αντιπροσωπεύει μια νέα τάση».
«Τα ταξίδια με κρουαζιερόπλοια κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid-19 ήταν περιορισμένα και πριν από αυτό, τα ποσοστά γαστρεντερικών ασθενειών στα κρουαζιερόπλοια ήταν μειωμένα (κατά την περίοδο 2006-2019)», διευκρίνισε ο εκπρόσωπος του CDC.
Τα μέτρα υγιεινής που πρέπει να ακολουθείτε εν πλω
Ποια μέτρα, λοιπόν, πρέπει να πάρουν οι επιβάτες για τον περιορισμό της εξάπλωσης των κρουσμάτων; Σύμφωνα με το CDC, εκείνοι ή εκείνες που εμφανίζουν συμπτώματα γαστρεντερίτιδας μπορούν να βοηθήσουν στον περιορισμό της εξάπλωσης της λοίμωξης «αναφέροντας έγκαιρα την νόσησή τους και ακολουθώντας τις συστάσεις του ιατρικού προσωπικού».
Συνιστάται επίσης στους επιβάτες να «πλένουν συχνά τα χέρια τους, ειδικά μετά τη χρήση της τουαλέτας και πριν φάνε ή πιουν».
Λόγω της εξαιρετικά μεταδοτικής φύσης του νοροϊού, «είναι πιθανό να υπερβεί όλα εκείνα τα εμπόδια και τις παρεμβάσεις που έχουν τεθεί σε εφαρμογή» από εταιρείες κρουαζιέρας, σημείωσε ο Σάφνερ.
Σε κάθε περίπτωση όπως επεσήμανε ο ίδιος «εάν αισθάνεστε άρρωστοι, μείνετε σπίτι, κάντε ξανά κράτηση για μια άλλη κρουαζιέρα».
«Προσέξτε σχολαστικά όλες τις οδηγίες υγιεινής που σας δίνονται στο κρουαζιερόπλοιο και δώστε ιδιαίτερη προσοχή στην υγιεινή των χεριών. Το σαπούνι και το νερό είναι πραγματικά καλύτερη λύση από το να χρησιμοποιούμε μαντηλάκια χεριών ή αντισηπτική λοσιόν, επειδή ο νοροϊός είναι ανθεκτικός στην αλκοόλη που υπάρχει στα προϊόντα αυτά».
