Την πρόθεσή του να ασκήσει πιέσεις για να αλλάξει η πολιτική του Παναμά σε σχέση με τη χρήση της Διώρυγας εξέφρασε με δηλώσεις του ο επόμενος πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Τραμπ ζήτησε από τον Παναμά να μειώσει τα τέλη για τη Διώρυγα ή να την επιστρέψει στον έλεγχο των ΗΠΑ, κατηγορώντας τη χώρα της κεντρικής Αμερικής ότι χρεώνει «υπέρογκες τιμές» στα αμερικανικά ναυτιλιακά και πολεμικά πλοία που τη διέρχονται.
«Τα τέλη που χρεώνει ο Παναμάς είναι γελοία, άκρως άδικα», δήλωσε σε πλήθος υποστηρικτών του στην Αριζόνα την Κυριακή (23/12).
«Αυτό το πλήρες ξεζούμισμα της χώρας μας θα σταματήσει αμέσως», είπε, αναφερόμενος στην ανάληψη των καθηκόντων του τον επόμενο μήνα.
Τα σχόλιά του προκάλεσαν τη γρήγορη επίπληξη του προέδρου του Παναμά, ο οποίος δήλωσε ότι «κάθε τετραγωνικό μέτρο» της διώρυγας και της γύρω περιοχής ανήκει στη χώρα του.
Ο πρόεδρος Χοσέ Ραούλ Μουλίνο πρόσθεσε ότι η κυριαρχία και η ανεξαρτησία του Παναμά είναι αδιαπραγμάτευτες.
Ο Τραμπ έκανε τα σχόλια αυτά σε υποστηρικτές του Turning Point USA, μιας συντηρητικής ακτιβιστικής ομάδας που παρείχε σημαντική υποστήριξη στην προεκλογική του εκστρατεία για τις εκλογές του 2024.
Τα σχόλια του Τραμπ ακολούθησαν μια παρόμοια ανάρτηση μια ημέρα νωρίτερα, στην οποία ανέφερε ότι η διώρυγα του Παναμά αποτελεί «ζωτικό εθνικό αγαθό» για τις ΗΠΑ.
Εάν δεν μειωθούν οι τιμές των ναυτιλιακών ναύλων, δήλωσε ο Τραμπ την Κυριακή (22/12), «θα απαιτήσουμε να μας επιστραφεί η Διώρυγα του Παναμά, πλήρως, γρήγορα και χωρίς αμφισβήτηση».
Η διώρυγα του Παναμά, μήκους 82 χιλιομέτρων, διασχίζει το κράτος της κεντρικής Αμερικής και αποτελεί τον κύριο σύνδεσμο μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού ωκεανού.
Κατασκευάστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1900 και οι ΗΠΑ διατήρησαν τον έλεγχο της ζώνης της διώρυγας μέχρι το 1977, όταν οι συνθήκες παραχώρησαν σταδιακά τη γη πίσω στον Παναμά. Μετά από μια περίοδο κοινού ελέγχου, ο Παναμάς ανέλαβε τον αποκλειστικό έλεγχο το 1999.
Μέχρι και 14.000 πλοία διασχίζουν τη διώρυγα ετησίως, συμπεριλαμβανομένων πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που μεταφέρουν αυτοκίνητα, φυσικό αέριο και άλλα αγαθά, καθώς και στρατιωτικών πλοίων.
Εκτός από τον Παναμά, ο εκλεγμένος πρόεδρος στόχευσε επίσης τον Καναδά και το Μεξικό για τις αθέμιτες, όπως τις χαρακτήρισε, εμπορικές πρακτικές. Τους κατηγόρησε ότι επιτρέπουν την είσοδο ναρκωτικών και μεταναστών στις ΗΠΑ, αν και αποκάλεσε την πρόεδρο του Μεξικού Κλαούντια Σεϊνμπάουμ «υπέροχη γυναίκα».
