Επιστήμονες πέτυχαν ένα σημαντικό ορόσημο στην αποθήκευση ενέργειας, μετά την ανάπτυξη μιας μπαταρίας που μπορεί να μετατρέψει τα πυρηνικά απόβλητα σε ηλεκτρική ενέργεια.
Η πρωτοποριακή μπαταρία, που κατασκευάστηκε από ερευνητές του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Οχάιο, λειτουργεί λαμβάνοντας την περιβαλλοντική ακτινοβολία γάμμα από τα χρησιμοποιημένα πυρηνικά καύσιμα, την οποία μετατρέπει σε φως. Αυτό γίνεται με τη χρήση κρυστάλλων σπινθηρισμού, που έχουν την ιδιότητα να εκπέμπουν φως όταν εκτίθενται σε ακτινοβολία. Το φως αυτό μετατρέπεται στη συνέχεια σε ηλεκτρική ενέργεια μέσω ηλιακών κυψελών, αναφέρει ο Independent.
Η μπαταρία, που περιγράφεται αναλυτικά σε μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Optical Materials: X, δεν ενσωματώνει ραδιενεργά υλικά, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ασφαλής στην αφή, ωστόσο δεν αναπτύσσεται για δημόσια χρήση. Οι δημιουργοί της οραματίζονται τη χρήση τέτοιων μπαταριών σε πυρηνικά συστήματα για την εξερεύνηση του διαστήματος και της βαθιάς θάλασσας.
Σε μέγεθος κύβου ζάχαρης
Το λειτουργικό πρωτότυπο που κατασκευάστηκε στο Οχάιο, το οποίο έχει περίπου το μέγεθος ενός κύβου ζάχαρης. Οι ερευνητές το δοκίμασαν χρησιμοποιώντας δύο ραδιενεργά ισότοπα που βρίσκονται συνήθως στα χρησιμοποιημένα πυρηνικά καύσιμα: το καίσιο-137 και το κοβάλτιο-60. Με το καίσιο-137 η μπαταρία παρήγαγε 288 νανοβάτ, ενώ με το κοβάλτιο-60 παρήγαγε 1,5 μικροβάτ, αρκετά για να τροφοδοτήσουν. Οι μεγαλύτερες εκδόσεις του αναμένεται να είναι σε θέση να παράγουν σημαντικά περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια.
«Η ιδέα της πυρηνικής μπαταρίας είναι πολύ ελπιδοφόρα. Υπάρχουν ακόμη πολλά περιθώρια βελτίωσης, αλλά πιστεύω ότι στο μέλλον η προσέγγιση αυτή θα παίξει σημαντικό ρόλο τόσο στη βιομηχανία παραγωγής ενέργειας όσο και στη βιομηχανία αισθητήρων», δήλωσε ο ο Ibrahim Oksuz από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο.
Η τεχνολογία αναπτύσσεται επίσης στην Κίνα στο πλαίσιο του 14ου πενταετούς σχεδίου της χώρας, με την εταιρεία Betavolt που εδρεύει στο Πεκίνο να δηλώνει πέρυσι ότι στοχεύει σε μαζική παραγωγή πυρηνικών μπαταριών για εμπορικές εφαρμογές όπως τηλέφωνα, drones και ιατρικές συσκευές.
