Η πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη το 2032 ο αστεροειδής 2024 YR4, που είναι αρκετά μεγάλος για να εξαφανίσει μια ολόκληρη πόλη, μόλις αυξήθηκε σε μία στις 32, ή 3,1%, σύμφωνα με τη NASA.
Στις 7 Φεβρουαρίου, η NASA είχε αυξήσει την πιθανότητα ο αστεροειδής να χτυπήσει τη Γη σε επτά χρόνια από 1,2% σε 2,3%. Στη συνέχεια, οι πιθανότητες ανέβηκαν στο 2,6% και τώρα είναι στο 3,1%, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία.
Ο 2024 YR4 έχει εκτιμώμενη διάμετρο περίπου 54 μέτρα, περίπου όσο είναι ο Πύργος της Πίζας. Ενώ είναι πολύ μικρός για να τερματίσει τον ανθρώπινο πολιτισμό, θα μπορούσε να εξαφανίσει μια μεγάλη πόλη, απελευθερώνοντας περίπου 8 μεγατόνους ενέργειας κατά την πρόσκρουση – περισσότερο από 500 φορές την ενέργεια που απελευθερώθηκε από την ατομική βόμβα στη Χιροσίμα, αναφέρει το LiveScience.
Τα καλά νέα είναι ότι εξακολουθεί να υπάρχει 96,9% πιθανότητα ο αστεροειδής να μην πετύχει τη Γη και, καθώς οι ερευνητές μαθαίνουν περισσότερα για την τροχιά του, οι πιθανότητες ενός χτυπήματος είναι πιθανό να μειωθούν στο 0%.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μια μέτρηση που ονομάζεται Κλίμακα του Τορίνο για να κατηγοριοποιήσουν τον κίνδυνο από κοντινούς αστεροειδείς και κομήτες. Με βαθμολογία στην Κλίμακα Τορίνο 3 στα 10, ο 2024 YR4 είναι ικανός για τοπική καταστροφή και περνάει το όριο πιθανότητας πρόσκρουσης 1%.
Φωτογραφία από το σύστημα προειδοποίησης για αστεροειδείς του Πανεπιστημίου της Χαβάης, που απεικονίζει την κίνηση του 2024 YR4 στο διάστημα μιας ώρας στις 27 Δεκεμβρίου 2024
ATLAS / University of Hawaii / NASA via AP
Μια ομάδα επιστημόνων έλαβε πρόσφατα έκτακτη άδεια χρήσης του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb για να μελετήσει τον αστεροειδή τους επόμενους μήνες και να αξιολογήσει τον κίνδυνο, καθώς και το πραγματικό του μέγεθος.
Ο YR4 είναι επί του παρόντος ο μόνος γνωστός μεγάλος αστεροειδής με πιθανότητα άνω του 1% να χτυπήσει τη Γη. Στην απίθανη περίπτωση που ο 2024 YR4 συγκρουστεί με τη Γη, πιθανότατα θα χτυπήσει κάπου κατά μήκος ενός «διαδρόμου κινδύνου» που εκτείνεται στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, τη βόρεια Νότια Αμερική, τον Ατλαντικό Ωκεανό, την Αφρική, την Αραβική Θάλασσα και τη Νότια Ασία, σύμφωνα με τη NASA.
