Το μυστήριο με τους τέσσερις εξαφανισμένους Αμερικανούς στρατιώτες στη Λιθουανία βαθαίνει καθώς στρατιωτικοί και ομάδες διάσωσης από τις δύο χώρες προσπαθούν να το λύσουν.
Οι τέσσερις στρατιώτες την ΗΠΑ εξαφανίστηκαν μυστηριωδώς κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής άσκησης αφού το τεθωρακισμένο όχημα που χειρίζονταν ανακαλύφθηκε «βυθισμένο σε ένα σώμα νερού».
Η τύχη των στρατιωτών, όλοι από την 1η Ταξιαρχία της 3ης Μεραρχίας Πεζικού και του τεθωρακισμένο όχημα ανάκτησης M88 Hercules αγνοείται από την Τρίτη (25/3) κατά τη διάρκεια άσκησης τακτικής εκπαίδευσης στην Παμπραντέ, μια πόλη κοντά στα σύνορα με τη Λευκορωσία και περίπου 50 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της λιθουανικής πρωτεύουσας Βίλνιους.
Εκατοντάδες στελέχη από τον στρατό των ΗΠΑ και τις ένοπλες δυνάμεις της Λιθουανίας -μαζί με άλλες κρατικές και ιδιωτικές υπηρεσίες- συνέχισαν να αναζητούν τους αγνοούμενους στρατιώτες μέχρι το βράδυ της Τετάρτης, δήλωσε στους δημοσιογράφους το πρωί της Πέμπτης (27/3) ο Λιθουανός υπουργός Άμυνας Ντόβιλε Σακαλιένε.
Η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης περιελάμβανε άντληση νερού και σκάψιμο μέσα σε τύρφη. Ο Σακαλιένε αποκάλυψε ότι το όχημα βρέθηκε σε βάθος πάνω από εννιά μέτρα μέσα στη λάσπη και ότι είχε πλέον αποστραγγιστεί αρκετό νερό από το βάλτο για να ξεκινήσει το σκάψιμο.
Ο υπουργός πρόσθεσε ότι δεν υπάρχει «καμία εγγύηση» ότι οι στρατιώτες βρίσκονταν στο όχημα όταν βυθίστηκε.
Από την πλευρά του ο Ραϊμούντας Βαϊκσνόρας, διοικητής των Λιθουανικών Ενόπλων Δυνάμεων, είπε στους δημοσιογράφους: «Δεν είναι ορατό από την επιφάνεια και είναι δύσκολο να το νιώσεις ακόμα και με μεταλλικές ράβδους».
Ο ίδιος αποκάλυψς είπε ότι οι γραμμές φυσικού αερίου υψηλής πίεσης που διέτρεχαν την περιοχή περιέπλεξαν τις προσπάθειες διάσωσης και ότι έπρεπε να απενεργοποιηθούν πριν χρησιμοποιηθεί βαρύς εξοπλισμός.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους την Τετάρτη (26/3) ότι δεν είχε ενημερωθεί για τους αγνοούμενους στρατιώτες.
Σε μία άλλη εξέλιξη ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε απέσυρε από τότε τα προηγούμενα σχόλιά του στα οποία είπε ότι οι τέσσερις στρατιώτες βρέθηκαν νεκροί.
«Όσο μιλούσα, βγήκαν νέα για τέσσερις Αμερικανούς στρατιώτες που σκοτώθηκαν σε επεισόδιο στη Λιθουανία», είπε.
«Αυτά είναι ακόμα πρώιμα νέα, επομένως δεν γνωρίζουμε τις λεπτομέρειες. Αυτά είναι πραγματικά τρομερά νέα και οι σκέψεις μας είναι με τις οικογένειες και τους αγαπημένους μας», πρόσθεσε.
Στη συνέχεια, η συμμαχία αναγκάστηκε να ζητήσει συγγνώμη για τη «σύγχυση» που προκλήθηκε και είπε ότι οι θάνατοι δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί.
Το περιστατικό σημειώθηκε σε μια περίοδο αυξημένης έντασης στην Ανατολική Ευρώπη. Η Λιθουανία είναι μέλος του ΝΑΤΟ και σύμμαχος της γειτονικής Ουκρανίας, ενώ η Λευκορωσία είναι ευθυγραμμισμένη με τη Ρωσία.
