Βαθιά στον Ατλαντικό Ωκεανό, σε βάθος περίπου 700 μέτρων, ανακαλύφθηκε ένα μοναδικό γεωλογικό φαινόμενο που ονομάστηκε «Χαμένη Πόλη» (Lost City) . Πρόκειται για ένα πεδίο υδροθερμικών πηγών που βρίσκεται στο υποθαλάσσιο όρος Atlantis Massif, κοντά στη μεσο-ατλαντική ράχη.
Οι εντυπωσιακές ανθρακικές καμινάδες του, ύψους έως και 60 μέτρων, εκλύουν αλκαλικά υγρά πλούσια σε υδρογόνο και μεθάνιο, δημιουργώντας ένα οικοσύστημα που φιλοξενεί ποικιλία μικροοργανισμών και μικρών ασπόνδυλων.
Σε αντίθεση με άλλες υδροθερμικές πηγές που σχετίζονται με ηφαιστειακή δραστηριότητα, η «Χαμένη Πόλη» σχηματίζεται μέσω της σερπεντινιτοποίησης, μιας χημικής αντίδρασης μεταξύ θαλασσινού νερού και υπερμαφικών πετρωμάτων του μανδύα της Γης.
Αυτό το φαινόμενο έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον των επιστημόνων, καθώς παρέχει ενδείξεις για το πώς μπορεί να ξεκίνησε η ζωή στη Γη και ενδεχομένως σε άλλους πλανήτες με παρόμοιες συνθήκες, όπως οι δορυφόροι Εγκέλαδος και Ευρώπη.
Φωτογραφίες από την «Χαμένη Πόλη».
D.Kelley/Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον
Παρά τη σημασία της, η «Χαμένη Πόλη» αντιμετωπίζει απειλές από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Το 2018, η Πολωνία εξασφάλισε δικαιώματα για εξόρυξη στην περιοχή γύρω από το θερμικό πεδίο, γεγονός που έχει προκαλέσει ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα.
Υπάρχουν εκκλήσεις για την αναγνώρισή της ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς, προκειμένου να προστατευθεί αυτό το μοναδικό οικοσύστημα από πιθανές καταστροφικές επεμβάσεις.
Από την έρευνα στα βάθη του Ατλαντικού.
D.Kelley/Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον
Η «Χαμένη Πόλη» αποτελεί ένα ζωντανό εργαστήριο για τη μελέτη της προέλευσης της ζωής και των ακραίων οικοσυστημάτων, προσφέροντας πολύτιμες πληροφορίες για τη βιολογία, τη γεωλογία και την αστροβιολογία.
Η προστασία της είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας και την κατανόηση των θεμελιωδών διαδικασιών που διαμορφώνουν τον πλανήτη μας και ενδεχομένως άλλους κόσμους.
