Οι στρατιώτες με τα ψηλά, μαύρα γούνινα καπέλα και τις έντονες κόκκινες στολές έξω από το παλάτι του Μπάκιγχαμ αποτελούν οικεία εικόνα για όποιον έχει επισκεφθεί το Λονδίνο.
Ωστόσο, τα χαρακτηριστικά αυτά καπέλα – που συγκαταλέγονται στα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα της βρετανικής μοναρχίας – έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις λόγω της χρήσης πραγματικής γούνας αρκούδας.
Τώρα, μια ομάδα Βρετανών βουλευτών ζητά από την κυβέρνηση να τερματίσει τη χρήση πραγματικού δέρματος αρκούδας στα τελετουργικά καλύμματα κεφαλής που φορούν τα μέλη της Φρουράς του Βασιλιά, όπως αναφέρει το CNNi.
Η πρακτική αυτή είναι «αδύνατον να δικαιολογηθεί» και θα πρέπει να αντικατασταθεί από συνθετικές εναλλακτικές λύσεις, σύμφωνα με βουλευτές από διάφορα κόμματα.
Σε επιστολή τους προς τον Υπουργό Άμυνας Λουκ Πόλαρντ αυτή την εβδομάδα, 18 βουλευτές και ένα μέλος της Βουλής των Λόρδων κάλεσαν την κυβέρνηση να σταματήσει να χρησιμοποιεί δέρματα αρκούδας που προέρχονται από νόμιμες διαδικασίες θανάτωσης ζώων στον Καναδά και να υιοθετήσει αντ’ αυτών εναλλακτικές λύσεις από συνθετική γούνα.
Όπως τονίζουν συνεχιζόμενη χρήση γνησίων δερμάτων αρκούδας δεν «συνάδει με τα σημερινά ηθικά πρότυπα» και υποστηριζόταν ότι θα έπρεπε να ανασταλούν οι νέες παραγγελίες, μέχρι να αναπτυχθούν εναλλακτικά υλικά.
«Το πιο επείγον ζήτημα είναι ότι, όσο συνεχίζεται αυτή η διαδικασία, αρκούδες εξακολουθούν να θανατώνονται με βαλλίστρες, τα μικρά τους να μένουν ορφανά και τα δέρματά τους να χρησιμοποιούνται για την κατασκευή νέων καλυμμάτων κεφαλής», έγραψαν οι νομοθέτες.
Οι όροι που βάζει το υπουργείο Άμυνας
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας δήλωσε στο CNNi ότι το υπουργείο «υποστηρίζει την αντικατάσταση των καπέλων από δέρμα αρκούδας με μια εναλλακτική λύση από συνθετική γούνα και έχουμε καθορίσει πέντε δοκιμασίες που πρέπει να περάσει κάθε εναλλακτική λύση».
Οι πέντε απαιτήσεις του υπουργείου Άμυνας για τυχόν εναλλακτικές λύσεις αφορούν την απορρόφηση νερού, τη διείσδυση νερού, την εμφάνιση, τον ρυθμό στεγνώματος και τη συμπεριφορά υπό πίεση. Επιπλέον, το υλικό αντικατάστασης θα πρέπει να εγκριθεί από τους φρουρούς που εκτελούν υπηρεσία, ώστε να διασφαλιστεί ότι διατηρεί το σχήμα του κατά τη διάρκεια των τελετουργικών καθηκόντων και ότι είναι ασφαλές και άνετο στη χρήση.
Οποιαδήποτε υποψήφια εναλλακτική θα πρέπει επίσης να αξιολογηθεί με βάση παράγοντες όπως η βιωσιμότητα, το κόστος και η καταλληλότητα μακροπρόθεσμα, προτού εξεταστεί ως αντικαταστάτης του φυσικού δέρματος αρκούδας.
Η ιστορία των καλυμμάτων κεφαλής
Τα καλύμματα κεφαλής από δέρμα αρκούδας συνδέονται κυρίως με τη Φρουρά του Βασιλιά. Πρόκειται για στρατιώτες που εκτελούν υπηρεσία σκοπιάς έξω από το Παλάτι του Μπάκιγχαμ και άλλες βασιλικές κατοικίες. Αποτελούν επίσης χαρακτηριστικό στοιχείο επίσημων και τελετουργικών εκδηλώσεων, συμπεριλαμβανομένης της Παρέλασης για τα Γενέθλια του Βασιλιά —γνωστής και ως «Trooping the Colour»— και της Επίσημης Έναρξης των Εργασιών του Κοινοβουλίου.
Οι στρατιώτες που απαρτίζουν τη Φρουρά του Βασιλιά προέρχονται από τα πέντε συντάγματα Πεζής Φρουράς του Βρετανικού Στρατού: Grenadier Guards, Coldstream Guards, Scots Guards, Irish Guards και Welsh Guards. Όλα αυτά τα συντάγματα φέρουν το χαρακτηριστικό κάλυμμα κεφαλής από δέρμα αρκούδας κατά την εκτέλεση τελετουργικών καθηκόντων.
Τα πηλίκια, που χρονολογούνται από τις αρχές του 19ου αιώνα, είχαν ως στόχο να κάνουν τους στρατιώτες να φαίνονται ψηλότεροι και πιο επιβλητικοί στο πεδίο της μάχης.
Κατασκευασμένοι γύρω από έναν σκελετό από λυγαριά, οι σκούφοι έχουν ύψος περίπου 45 εκατοστά. Η Ουαλική Φρουρά αναφέρει ότι οι σκούφοι συντηρούνται προσεκτικά και υποβάλλονται σε διαδικασίες όπως «βούρτσισμα, καθαρισμός με ατμό, ακόμη και λούσιμο», ώστε η γούνα να διατηρείται καθαρή και σε καλή κατάσταση.
Με την κατάλληλη φροντίδα, ένας σκούφος από δέρμα αρκούδας μπορεί να παραμείνει σε χρήση για δεκαετίες. Σύμφωνα με την Ουαλική Φρουρά, ορισμένοι από τους σκούφους που χρησιμοποιούνται σήμερα έχουν ηλικία άνω των 40 ετών.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε τον Απρίλιο ότι το κόστος προμήθειας για κάθε σκούφο από δέρμα αρκούδας ανέρχεται σε 2.460 λίρες, δηλαδή περίπου 2860 ευρώ.
