Πλοίο της γραμμής για να στείλουν μαζικά στρατεύματα στην ηπειρωτική Ευρώπη για πρώτη φορά μετά πολλά χρόνια ναύλωσαν οι Βρετανικές Ένοπλες Δυνάμεις.
Συγκεκριμένα περισσότεροι από 1.400 στρατιώτες επιβιβάστηκαν σε ένα φέριμποτ για ένα 16ωρο ταξίδι στη Βόρεια Θάλασσα προς την Ολλανδία την Τετάρτη (22/4).
Οι στρατιώτες, από την 7η Ελαφρά Μηχανοκίνητη Ταξιαρχία και γνωστοί ως Desert Rats, στη συνέχεια πήραν τρένα για την κεντρική Γερμανία για να παρουσιαστούν για τις ασκήσεις.
Η άσκηση έχει ως στόχο να δείξει την ετοιμότητα του Στρατού σε περίπτωση που ενεργοποιηθεί το Άρθρο 5 του ΝΑΤΟ από μια επίθεση στην ηπειρωτική Ευρώπη.
Το άρθρο αναφέρει ότι μια ένοπλη επίθεση εναντίον ενός μέλους θα θεωρείται επίθεση εναντίον όλων.
Αυτή ήταν η πρώτη φορά από τον πόλεμο του Ιράκ το 2003 που ένα ολόκληρο πλοίο ναυλώθηκε για στρατιωτική χρήση από τον Βρετανικό Στρατό.
Ένας από τους διοικητές των στρατιωτών παραδέχτηκε ότι η χρήση του για μια μεγάλης κλίμακας ανάπτυξη ήταν «ασυνήθιστη τα τελευταία χρόνια».
Ωστόσο, πρόσθεσε ότι «τους χρησιμοποιήσαμε πριν από μία ή δύο γενιές στα Φώκλαντ και πριν από μία γενιά στη σύγκρουση του Κόλπου».
«Υπάρχει επίσης ένας ισχυρός λόγος πίσω από αυτό. Δείχνει ένα είδος ευελιξίας», σημείωσε.
«Αν βασιζόμασταν στη στρατηγική αερομεταφορά που παρέχεται από τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία, θα τα χρησιμοποιούσαμε όλα για να μετακινήσουμε τους περίπου 1.400 ανθρώπους που πρόκειται να μεταβούν.
«Θα χρειάζονταν περίπου επτά πτήσεις για να γίνει αυτό. Έτσι, μπορούμε να μετακινηθούμε αεροπορικώς, δια θαλάσσης, σιδηροδρομικώς, και αυτό μας επιτρέπει να αναγκαστούμε να μεταβούμε στην τοποθεσία που πρέπει να φτάσουμε», κατέληξε.
Το Υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι η χρήση ενός πλοίου δεν οφειλόταν στην έλλειψη στρατιωτικών μεταφορών.
Με το παρατσούκλι «Οι Αρουραίοι της Ερήμου», η ταξιαρχία είχε στη διάθεσή της καραόκε, κινηματογράφο και μπίνγκο για διασκέδαση, αλλά όχι αλκοόλ κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Τελικός προορισμός ήταν το Σένελαγκερ, κοντά στο Πάντερμπορν της Γερμανίας, όπου θα πραγματοποιήσουν μαζί με Γάλλους στρατιώτες ασκήσεις για 6-8 εβδομάδες.
