Η πρόταση ότι η Γη δεν έχει επτά ηπείρους, αλλά στην πραγματικότητα έξι, προκαλεί… αναστάτωση στις παραδοσιακές γνώσεις μας για τη γεωγραφία. Σύμφωνα με νέα έρευνα, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Gondwana Research», η διάσπαση της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης ενδέχεται να μην είναι τόσο ολοκληρωμένη όσο πιστεύαμε.
Αντίθετα, οι τεκτονικές πλάκες της Ευρασίας και της Βόρειας Αμερικής συνεχίζουν να τεντώνονται και να απομακρύνονται σταδιακά, υποδεικνύοντας ότι η Βόρεια Αμερική και η Ευρώπη μπορεί να αποτελούν ενιαία ήπειρο, τουλάχιστον γεωλογικά.
Η μελέτη αυτή βασίζεται σε έρευνα γύρω από την Ισλανδία και την ηφαιστειακή περιοχή της, όπου οι επιστήμονες ανακάλυψαν γεωλογικά στοιχεία που συνδέουν την Ισλανδία με τις τεκτονικές πλάκες της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας.
Ο Δρ. Τζόρνταν Φέθεαν, κύριος συγγραφέας της μελέτης, εξηγεί ότι η Ισλανδία και η Γροιλανδία περιέχουν θραύσματα και από τις δύο ηπείρους, κάτι που υποδεικνύει ότι οι περιοχές αυτές δεν είναι απλώς ανεξάρτητες, αλλά μέρος ενός μεγαλύτερου γεωλογικού συστήματος.
Αυτό το νέο γεωλογικό χαρακτηριστικό, που ονομάζεται «Rifted Oceanic Magmatic Plateau» (ROMP), θα μπορούσε να ανατρέψει τη μέχρι τώρα κατανόηση του σχηματισμού και του διαχωρισμού των ηπείρων, καθώς δείχνει ότι η διάσπαση της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης δεν έχει ολοκληρωθεί, τουλάχιστον από γεωλογική άποψη.
Αυτή η θεωρία μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες για τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε την τεκτονική δραστηριότητα και τη δημιουργία ηπείρων.
Αν οι υποθέσεις της ομάδας του Φέθεαν αποδειχθούν ακριβείς, τότε θα μπορούσαμε να δούμε την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική ως ενιαία ήπειρο, τουλάχιστον στο γεωλογικό επίπεδο, γεγονός που θα ανατρέπει τη διαδεδομένη αντίληψη για την ύπαρξη επτά ηπείρων.
Η έρευνα βρίσκεται ακόμα σε πρώιμο στάδιο και οι επιστήμονες σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν περισσότερες δοκιμές και προσομοιώσεις για να κατανοήσουν καλύτερα τη διαδικασία διάσπασης και την ιστορία της ηπειρωτικής σχηματοποίησης.
