Κάθε φορά που νομίζουμε ότι ξέρουμε πια τα πάντα για τη λειτουργία του ανθρώπινου σώματος, προκύπτει κάποια νέα και απροσδόκητη ανακάλυψη.
Ομάδα ερευνητών, εντόπισε μια εντελώς καινούρια κατηγορία οργανισμών που ονομάστηκαν «οβελίσκοι» οι οποίοι ζουν μέσα στα ανθρώπινα σώματα και έως τώρα περνούσαν κάτω από τα «ραντάρ» των επιστημόνων.
Οι μυστηριώδεις αυτοί «επισκέπτες» είναι μικρότεροι σε μέγεθος από τους ιούς και δεν συμπεριφέρονται όπως τα μικρόβια.
«Όσο ψάχνουμε, βρίσκουμε»
Επικεφαλής των ερευνητών της σπουδαίας αυτής ανακάλυψης ήταν ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ Άντριου Φάιαρ, που έχει βραβευτεί με το Νόμπελ Ιατρικής.
«Όσο περισσότερο ψάχνουμε, τόσο περισσότερα τρελά πράγματα βρίσκουμε», δήλωσε ο Μάρκ Πάιφερ, κυτταρικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.
Ο βιολόγος Ιβάν Ζελούντεφ του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ και οι συνεργάτες του υποστηρίζουν μπορεί να μην πρόκειται για ιούς, αλλά για μια εντελώς νέα κατηγορία ζωής που μπορεί να βοηθήσει να γεφυρωθεί το αρχαίο χάσμα μεταξύ των απλούστερων γενετικών μορίων και των πιο πολύπλοκων ιών.
Γιατί ονομάστηκαν «οβελίσκοι»
Η ονομασία τους προέρχεται από τις εξαιρετικά συμμετρικές, κυλινδρικές δομές τους, οι οποίες σχηματίζονται από περιστρεφόμενες αλυσίδες RNA. Οι οργανισμοί αυτοί είχαν πιθανώς περάσει απαρατήρητοι εξαιτίας του μικρού τους μήκους- περίπου 1.000 χαρακτήρες.
Πέρα από το ερώτημα της προέλευσής τους, όλοι οι οβελίσκοι φαίνεται να περιέχουν οδηγίες για μια νέα κατηγορία πρωτεϊνών την οποία οι ερευνητές ονόμασαν oblins. Οι οδηγίες για την κατασκευή αυτών των πρωτεϊνών φαίνεται να καταλαμβάνουν τουλάχιστον το μισό του γενετικού υλικού των οβελίσκων. Καθώς αυτές οι πρωτεΐνες είναι κοινές σε όλους τους οβελίσκους, οι ερευνητές υποψιάζονται ότι μπορεί να εμπλέκονται στη διαδικασία αναπαραγωγής του οργανισμού.
