Η έρευνα για τον καρκίνο πρόκειται να μεταφερθεί πέρα από τα όρια της Γης, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στη βιοϊατρική.
Η εταιρεία SPARK Microgravity παρουσίασε σχέδια για την κατασκευή του πρώτου διαστημικού εμπορικού εργαστηρίου καρκινικής έρευνας. Η εγκατάσταση θα λειτουργεί σε χαμηλή γήινη τροχιά και θα επικεντρώνεται σε πειράματα που δεν μπορούν να πραγματοποιηθούν σε εργαστήρια δεσμευμένα από τη βαρύτητα.
Όπως αναφέρει το Interesting Engineering, η ανακοίνωση έγινε στο πλαίσιο δημόσιας συζήτησης με τίτλο «Θεραπεύοντας τον καρκίνο στο διάστημα» στο Frontiers Science House στο Νταβός, όπου αναδείχθηκε η δυναμική της μικροβαρύτητας στη μελέτη πολύπλοκων ασθενειών. Σύμφωνα με την εταιρεία, η πρόσβαση σε πραγματικές συνθήκες μηδενικής βαρύτητας μπορεί να επιταχύνει τη διαδρομή από την επιστημονική ανακάλυψη έως την κλινική θεραπεία, αποκαλύπτοντας βιολογικά δεδομένα που στη Γη παραμένουν κρυφά.
Η βαρύτητα και τα κύτταρα
Η βαρύτητα επηρεάζει καθοριστικά τον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα αναπτύσσονται, καθιζάνουν και αλληλεπιδρούν. Στα επίγεια εργαστήρια, οι ερευνητές καλούνται να αντισταθμίσουν αυτές τις δυνάμεις. Σε τροχιά, όμως, οι περιορισμοί αυτοί εξαφανίζονται.
Το σχεδιαζόμενο εργαστήριο θα επιτρέπει τρισδιάστατες καλλιέργειες όγκων, μοντέλα που προσεγγίζουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τη συμπεριφορά των καρκίνων μέσα στο ανθρώπινο σώμα, καθώς και τη μελέτη της κυτταρικής σηματοδότησης χωρίς τις παραμορφώσεις που προκαλεί η καθίζηση λόγω βαρύτητας.
Η διαφορά με την προσομοιωμένη μικροβαρύτητα
Η διευθύνουσα σύμβουλος και συνιδρύτρια της SPARK Microgravity, Allison Bajet, εξήγησε τη διαφορά μεταξύ επίγειων και διαστημικών πειραμάτων ως εξής: «Η προσομοίωση μικροβαρύτητας είναι σαν να προσπαθείς να ακούσεις μια μουσική συμφωνία μέσα σε ένα εργοτάξιο. Ο θόρυβος των εργασιών, που είναι η βαρύτητα, η πλευστότητα και η καθίζηση, δημιουργεί παραμορφώσεις που δυσκολεύουν την ακρόαση της μουσικής».
«Το να πας στο διάστημα για να βιώσεις πραγματική μικροβαρύτητα είναι σαν να μπαίνεις σε ένα ηχομονωμένο δωμάτιο. Ξαφνικά, μπορείς να ακούσεις καθαρά κάθε νότα της βιολογίας».
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η καθαρότητα μπορεί να οδηγήσει στον εντοπισμό νέων φαρμακευτικών στόχων και να εξηγήσει γιατί ορισμένες θεραπείες αποτυγχάνουν στην πράξη, παρότι λειτουργούν θεωρητικά.
Για την υλοποίηση του εγχειρήματος, η SPARK Microgravity συνεργάζεται με την Axiom Space και τη Voyager Technologies για πλατφόρμες χαμηλής τροχιάς. Η ATMOS Space Cargo θα υποστηρίξει μελλοντικές αποστολές επιστροφής βιολογικών δειγμάτων στη Γη, στοιχείο που θεωρείται κρίσιμο για τη μετάφραση των αποτελεσμάτων σε κλινικές εφαρμογές. Παράλληλα, έχει προγραμματιστεί δοκιμαστική πτήση τον Μάιο με τη στήριξη της Σουηδικής Διαστημικής Υπηρεσίας, ενώ σχεδιάζεται και συνεργασία με τη γαλλική startup HyPrSpace, η οποία αναπτύσσει τον πύραυλο Baguette-One.
Για τη SPARK Microgravity, το εργαστήριο σε τροχιά αποτελεί ένα βήμα προς την κανονικοποίηση της διαστημικής έρευνας, με τη μικροβαρύτητα να μετατρέπεται σε βασικό εργαλείο της μελλοντικής ανάπτυξης φαρμάκων.
