Τουλάχιστον ένα άτομο έχασε τη ζωή του, εννέα τραυματίστηκαν και εννέα υπάλληλοι αγνοούνται μετά από έκρηξη μιας μεγάλης δεξαμενής χημικών, σε μια χαρτοβιομηχανία στην πολιτεία της Ουάσιγκτον των ΗΠΑ.
Το περιστατικό έλαβε χώρα γύρω στις 7:30 π.μ. τοπική ώρα στις εγκαταστάσεις της Nippon Dynawave Packaging Co. στο Λόνγκβιου της Ουάσινγκτον. Η ρήξη της δεξαμενής περιείχε «λευκό πολτό», ένα χημικό μείγμα που χρησιμοποιείται στη διαδικασία παραγωγής χαρτιού, δήλωσε η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λόνγκβιου. Οι αξιωματούχοι είχαν δηλώσει προηγουμένως ότι η δεξαμενή κατέρρευσε.
Δεν υπάρχει απειλή για την γύρω κοινότητα, ανέφερε η πυροσβεστική, ενώ συμβούλευσε τους ανθρώπους να αποφεύγουν την περιοχή καθώς οι προσπάθειες αποκατάστασης και σταθεροποίησης της κατάστασης παραμένουν «εξαιρετικά περίπλοκες» λόγω των συνεχιζόμενων κινδύνων για την ασφάλεια, δήλωσε ο Σκοτ Γκόλντσταϊν, επικεφαλής της πυροσβεστικής σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη το βράδυ.
Οι τραυματίες περιλαμβάνουν οκτώ υπάλληλους και έναν πυροσβέστη, ο οποίος έχει ήδη λάβει τις πρώτες βοήθειες και έχει πάρει εξιτήριο, δήλωσαν αξιωματούχοι της πυροσβεστικής. Σε συνέντευξη Τύπου νωρίτερα την ίδια ημέρα, δήλωσαν ότι «υπήρξαν θάνατοι» που σχετίζονται με την έκρηξη.
Σύμφωνα με το CNNi, ενώ οι αξιωματούχοι αρχικά δήλωσαν ότι η δεξαμενή είχε χωρητικότητα 302.832,94 λίτρα και ήταν περίπου 60% γεμάτη, αργότερα δήλωσαν ότι η δεξαμενή περιείχε πάνω από 10 φορές αυτή την ποσότητα «λευκού πολτού», περίπου 3.406.870,61 λίτρα. Περίπου 340.687 λίτρα υλικού μπορεί να παραμένουν μέσα στην κατεστραμμένη δεξαμενή, είπαν.
Οι επιχειρήσεις αποκατάστασης έχουν καθυστερήσει επειδή ορισμένες περιοχές του χώρου είναι απρόσιτες λόγω των συνεχιζόμενων ανησυχιών για την ασφάλεια δήλωσε ο αρχηγός της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Λόνγκβιου.
Οι τοπικές, περιφερειακές και κρατικές υπηρεσίες συντονίζονται με το προσωπικό των εγκαταστάσεων για να «ενισχύσουν και να σταθεροποιήσουν τον χώρο» και να βοηθήσουν στις προσπάθειες αποκατάστασης, δήλωσε η πυροσβεστική υπηρεσία.
Το Υπουργείο Οικολογίας της πολιτείας έχει μια ομάδα διαρροών στο χώρο για την παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα και του νερού, σύμφωνα με την εκπρόσωπο Brittny Goodsell.
Ενώ οι ειδικοί δεν έχουν εντοπίσει αύξηση στα προβλήματα ποιότητας του αέρα, μια επιπλέον ομάδα παρακολούθησης του αέρα κατευθύνεται στις εγκαταστάσεις για να υποστηρίξει τις προσπάθειες, δήλωσε η Goodsell.
«Προς το παρόν δεν έχουμε ανησυχίες για τη δημόσια υγεία εκτός του χώρου αυτή τη στιγμή», είπε.
Ο κυβερνήτης Bob Ferguson δήλωσε ότι οι αξιωματούχοι της πολιτείας θα βρίσκονται στο σημείο «για να κάνουν ό,τι μπορούν για να βοηθήσουν την κατάσταση», προσθέτοντας: «Θα είμαστε εδώ για όσο χρειαστεί».
Τι είναι ο «λευκός πολτός»;
Ο «λευκός πολτός» είναι ένα χημικό μείγμα που χρησιμοποιείται για τη διάσπαση των ινών του ξύλου κατά τη διαδικασία παραγωγής χαρτιού. Το υγρό είναι εξαιρετικά καυστικό και μπορεί να προκαλέσει εγκαύματα δευτέρου και τρίτου βαθμού σε περίπτωση επαφής με το δέρμα.
Η εισπνοή των ατμών του υγρού μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνη, αν και λειτουργεί κυρίως ως ερεθιστικό εάν βρίσκεται στον αέρα, πρόσθεσε.
Ο αρχηγός της πυροσβεστικής είπε ότι περίπου 1.892.706 λίτρα υγρού απελευθερώθηκαν και αναμίχθηκαν με νερό».
Οι αξιωματούχοι παρατήρησαν «μια αρχική αύξηση του επιπέδου του pH» σε μερικές κοντινές υδάτινες οδούς και έκλεισαν τις αντλίες του συστήματος αναχωμάτων σε αυτές τις περιοχές «για να το διατηρήσουν περιορισμένο εκεί», είπε ο Goldstein, ζητώντας από τους κατοίκους να αποφεύγουν τα αναχώματα και τις τάφρους μεταξύ της Washington Way και της Prudential Boulevard.
Σειρά ατυχημάτων σε χώρους δουλειάς
Το ατύχημα είναι το τελευταίο σε μια σειρά περιστατικών σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις, εργοστάσια και εργοστάσια τους τελευταίους μήνες, μερικά από τα οποία ήταν και θανατηφόρα.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, οι αξιωματούχοι έσπευσαν να αποτρέψουν την έκρηξη μιας υπερθερμασμένης χημικής δεξαμενής στην Καλιφόρνια, διατάσσοντας δεκάδες χιλιάδες κατοίκους να εκκενώσουν μέχρι να μειωθεί η πίεση στη δεξαμενή. Τον Απρίλιο, μια διαρροή χημικών που αφορούσε νιτρικό οξύ και μια άλλη ουσία σε ένα εργοστάσιο της Δυτικής Βιρτζίνια σκότωσε δύο άτομα και τραυμάτισε πάνω από δώδεκα άλλους, ανέφερε το Associated Press.
Τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, περισσότερα από 10.000 κιλά εκρηκτικών εξερράγησαν σε ένα εργοστάσιο εκρηκτικών στο Τενεσί, σκοτώνοντας 16 υπαλλήλους σε μια έκρηξη τόσο έντονη που καταγράφηκε ως σεισμός μεγέθους 1,6 Ρίχτερ. Και δύο μήνες νωρίτερα, μια έκρηξη σε ένα εργοστάσιο χάλυβα των ΗΠΑ στην Πενσυλβάνια σκότωσε δύο εργάτες και τραυμάτισε περισσότερους από 10 άλλους, ένας εκ των οποίων παγιδεύτηκε στα ερείπια, ανέφερε το AP.
