Η Mercedes-Benz W196 R, είναι ένα από τα πλέον εμβληματικά αγωνιστικά αυτοκίνητα όλων των εποχών και πουλήθηκε σε δημοπρασία έναντι 51,1 εκατομμυρίων ευρώ. Το ποσό αυτό την καθιστά όχι μόνο το πιο ακριβό αγωνιστικό που έχει ποτέ πωληθεί αλλά και το δεύτερο πιο ακριβότερο αυτοκίνητο στον κόσμο.
Το «Ασημένιο Βέλος» πίσω από το τιμόνι του οποίου έχει καθίσει μεταξύ άλλων και ο θρυλικός Juan Manuel Fangio, πουλήθηκε κατά τη διάρκεια μιας δημοπρασίας της RM Sotheby’s που έγινε ειδικά για αυτό στο μουσείο της γερμανικής εταιρείας σε προάστειο της Στουτγκάρδης.
Ενδιαφέρον εκδήλωσαν πολλοί συλλέκτες από όλο τον κόσμο και οι προσφορές ξεκίνησαν από τα 20 εκατομμύρια και έφτασαν πολύ γρήγορα στα 40. Από εκεί και πάνω έμειναν δύο διεκδικητές και η τιμή πώλησης έκλεισε στα 46 εκατομμύρια ευρώ. Ποσό που με τις κάθε λογής προμήθειες διαμορφώθηκε τελικά στα 51,155 εκατομμύρια ευρώ.
Η W196 R ανήκε από το 1965 στη συλλογή του Indianapolis Motor Speedway Museum, που αποφάσισε να την πουλήσει στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης της συλλογής του.
Πρόκειται για ένα εξαιρετικά σπάνιο αγωνιστικό και είναι το ένα από τα μόλις 4 με αεροδυναμικό αμάξωμα Streamliner (Stromlinie στα γερμανικά) που έχουν κατασκευαστεί και το μόνο που έχει πουληθεί σε ιδιώτη.
Η ιστορία του συγκεκριμένου αυτοκινήτου είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με σημαντικές στιγμές του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Έτσι στις 30 Ιανουαρίου 1955, ο Juan Manuel Fangio οδήγησε τη W196 R στη νίκη στο Γκραν Πρι του Μπουένος Άιρες. Αργότερα οδηγήθηκε από τον Stirling Moss στη Μόντσα, όπου εγκατέλειψε λόγω μηχανικού προβλήματος.
Ο οχτακύλινδρος σε σειρά που κινεί την W196 R ήταν τεχνολογικό επίτευγμα για την εποχή του. Με δεσμοδρομικό σύστημα βαλβίδων και απόδοση μεταξύ 260 και 290 ίππων, αντιπροσώπευε την αιχμή της μηχανολογίας τη δεκαετία του ‘50. Η ίδια τεχνολογία χρησιμοποιήθηκε και στην περίφημη Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé, το ακριβότερο αυτοκίνητο που έχει δημοπρατηθεί ποτέ, με τελική τιμή 135 εκατομμυρίων ευρώ.
Η πώληση της W196 R επιβεβαιώνει την κορυφαία θέση της Mercedes-Benz στον χώρο των συλλεκτικών αυτοκινήτων. Ξεπερνώντας ακόμη και την Ferrari 330 LM/250 GTO, που είχε πωληθεί το 2023 για 51,7 εκατομμύρια δολάρια, η Mercedes συνεχίζει να καταρρίπτει ρεκόρ και να αναδεικνύει την αξία των ιστορικών αγωνιστικών της μοντέλων.
