Η εμπορική αντιπαράθεση της Ευρωπαϊκής Ένωσης με την Κίνα στην αυτοκινητοβιομηχανία φαίνεται πως περνά σε νέα φάση. Μετά τους πρόσθετους δασμούς που έχουν ήδη επιβληθεί στα αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα κινεζικής κατασκευής, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή φέρεται να εξετάζει αντίστοιχα μέτρα και για τα plug-in υβριδικά μοντέλα.
Σύμφωνα με το γερμανικό Handelsblatt, το πλαίσιο έχει ήδη προετοιμαστεί και η εφαρμογή του θα μπορούσε να προχωρήσει μόλις εξασφαλιστεί η απαιτούμενη πλειοψηφία των κρατών-μελών. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν έχει σχολιάσει επίσημα το δημοσίευμα, επομένως σε αυτή τη φάση δεν πρόκειται για οριστική απόφαση, αλλά για σαφή ένδειξη ότι οι Βρυξέλλες θέλουν να επεκτείνουν την πίεση και πέρα από τα αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα.
Το προηγούμενο βήμα είχε γίνει με τους δασμούς στα BEV που κατασκευάζονται στην Κίνα. Η ΕΕ είχε καταλήξει στο συμπέρασμα πως οι πιο προσιτές τιμές κτήσης των κινεζικών ηλεκτρικών αυτοκινήτων οφείλεται σε κρατικές επιδοτήσεις, οι οποίες δημιουργούν απειλή οικονομικής ζημίας για τους ευρωπαίους κατασκευαστές.
Τα plug-in υβριδικά όμως δεν καλύπτονταν από το συγκεκριμένο πλαίσιο, κάτι που έδωσε στους κινεζικούς ομίλους τη δυνατότητα να μετατοπίσουν μέρος της ευρωπαϊκής τους στρατηγικής προς αυτή την κατηγορία.
Η αλλαγή φάνηκε άμεσα στην αγορά. Το μερίδιο των plug-in υβριδικών στις πωλήσεις των κινεζικών μαρκών στην Ευρώπη αυξήθηκε από 18% σε 30% μέσα σε έναν χρόνο, ενώ οι πωλήσεις τους ενισχύθηκαν κατά 236%. Αντίθετα, το μερίδιο των αμιγώς ηλεκτρικών μοντέλων παρέμεινε ουσιαστικά σταθερό, στοιχείο που δείχνει πως τα PHEV εξελίχθηκαν σε βασικό εργαλείο επέκτασης για τις κινεζικές εταιρείες.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το BYD Seal U, το οποίο αναδείχθηκε το δημοφιλέστερο plug-in υβριδικό μοντέλο στην Ευρωπαϊκή Ένωση στους πρώτους μήνες του 2026, ξεπερνώντας καθιερωμένες προτάσεις των Volvo, BMW, Volkswagen και Mercedes-Benz. Θετική πορεία καταγράφουν επίσης το BYD Atto 2 και το Jaecoo 7 της Chery, επιβεβαιώνοντας ότι οι κινεζικές εταιρείες δεν περιορίζονται πλέον στα αμιγώς ηλεκτρικά.
Το πλεονέκτημα των νέων κινεζικών plug-in υβριδικών είναι ότι συνδυάζουν μεγάλη μπαταρία, αυξημένη ηλεκτρική αυτονομία και χαμηλότερη τιμή σε σχέση με αρκετούς ευρωπαίους ανταγωνιστές. Σε ορισμένες περιπτώσεις η ηλεκτρική αυτονομία φτάνει τα 200 χιλιόμετρα, ενώ οι μπαταρίες τους έχουν μεγαλύτερη χωρητικότητα από εκείνες ορισμένων μικρών ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Έτσι καλύπτουν καθημερινές μετακινήσεις ως ηλεκτρικά, χωρίς το άγχος αυτονομίας σε μεγάλα ταξίδια.
Για τις Βρυξέλλες, η επέκταση των μέτρων στα PHEV θα είχε διπλό στόχο. Από τη μία θα περιόριζε τη δυνατότητα των κινεζικών εταιρειών να παρακάμπτουν εμμέσως τους δασμούς στα BEV. Από την άλλη θα έστελνε μήνυμα ότι η ευρωπαϊκή πολιτική δεν αφορά μόνο μία τεχνολογία, αλλά συνολικά τον τρόπο με τον οποίο οι κινεζικές κρατικές ενισχύσεις επηρεάζουν τον ανταγωνισμό.
Οι κινεζικοί όμιλοι πάντως έχουν ήδη αρχίσει να προσαρμόζονται. Η BYD προχωρά με το εργοστάσιό της στην Ουγγαρία, η SAIC εξετάζει παραγωγή στην Ισπανία, ενώ Chery, Geely, Dongfeng και Leapmotor αναζητούν συνεργασίες ή παραγωγική παρουσία στην Ευρώπη. Η τοπική παραγωγή μπορεί να μειώσει την έκθεση στους εισαγωγικούς δασμούς, αλλά απαιτεί χρόνο, επενδύσεις και προσαρμογή στα ευρωπαϊκά βιομηχανικά δεδομένα.
