Αξιωματούχοι του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ δήλωσαν ότι δέχτηκαν μια ανώνυμη δωρεά ύψους 130 εκατομμυρίων δολαρίων από έναν πλούσιο δωρητή για την πληρωμή των μισθών των στρατιωτικών κατά τη διάρκεια του shutdown της κυβέρνησης, χωρίς όμως να αποκαλύψουν περαιτέρω λεπτομέρειες σχετικά με αυτή την ασυνήθιστη κίνηση.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την δωρεά την Πέμπτη, αναφέροντας ότι ένας «φίλος» πρόσφερε τα χρήματα με αίσθημα πατριωτισμού. Καθώς το shutdown συνεχίζεται, αξιωματούχοι του Υπουργείου Άμυνας έχουν μεταφέρει αχρησιμοποίητα ερευνητικά κονδύλια για να διασφαλίσουν ότι οι στρατιώτες δεν θα χάσουν τον μισθό τους στα μέσα του μήνα, αλλά η κατάσταση της επόμενης άμεσης κατάθεσής τους είναι αβέβαιη.
Την Παρασκευή, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Παρνέλ δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι το Υπουργείο Άμυνας δέχτηκε τα χρήματα «βάσει της γενικής εξουσίας του για την αποδοχή δωρεών». Το υπουργείο αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το αν ο δωρητής είναι Αμερικανός πολίτης ή αλλοδαπός.
«Η δωρεά έγινε με την προϋπόθεση ότι θα χρησιμοποιηθεί για την κάλυψη του κόστους των μισθών και των παροχών των μελών των ενόπλων δυνάμεων», δήλωσε ο Παρνέλ. «Είμαστε ευγνώμονες για τη βοήθεια αυτού του δωρητή, μετά την απόφαση των Δημοκρατικών να παρακρατήσουν τους μισθούς των στρατιωτών».
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου δήλωσαν ότι το κόστος των στρατιωτικών αποδοχών για το πρώτο μισό του Οκτωβρίου ανήλθε συνολικά σε περίπου 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Τοντ Χάρισον, αναλυτής του αμυντικού προϋπολογισμού στο American Enterprise Institute, δήλωσε ότι με βάση αυτό το ποσό, η νέα δωρεά θα καλύψει περίπου το ένα τρίτο της ημερήσιας αμοιβής των ενόπλων δυνάμεων.
Ανέφερε ότι υπάρχουν συγκεκριμένοι λογαριασμοί για δημόσιες δωρεές σε ομοσπονδιακά στρατιωτικά προγράμματα. Ωστόσο, αυτοί περιορίζονται συνήθως σε συγκεκριμένα έργα, όπως η κατασκευή αθλητικών εγκαταστάσεων σε στρατιωτικές ακαδημίες, και εγκρίνονται εκ των προτέρων από το Κογκρέσο. Οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου δεν έδωσαν λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο και τον προορισμό αυτής της δωρεάς στο ομοσπονδιακό ταμείο.
«Αυτό μοιάζει με μια μισοτελειωμένη ιδέα που δεν έχει εξεταστεί ή εφαρμοστεί», είπε ο Χάρισον.
Σύμφωνα με τους κανόνες του Υπουργείου Άμυνας, όλες οι δωρεές άνω των 10.000 δολαρίων που προορίζονται για στρατιώτες ή μέλη των οικογενειών τους πρέπει να ελέγχονται από υπεύθυνους δεοντολογίας, προκειμένου να διασφαλίζεται ότι «ο δωρητής δεν έχει συμφέροντα που ενδέχεται να επηρεαστούν σημαντικά» από τη δωρεά.
Πρόσθετοι κανόνες απαιτούν επιπλέον έλεγχο των μη Αμερικανών δωρητών.
Οι αμοιβές των στρατιωτικών κατά τη διάρκεια του shutdown αποτελούν πηγή τριβών μεταξύ των νομοθετών εδώ και εβδομάδες. Οι ηγέτες των Ρεπουμπλικάνων στη Βουλή των Αντιπροσώπων αρνήθηκαν να επιστρέψουν στη συνεδρίαση για να εξετάσουν ένα μέτρο που θα προστάτευε τους μισθούς των στρατιωτικών καθ’ όλη τη διάρκεια του shutdown — παρά την υποστήριξη και των δύο κομμάτων στην ιδέα — σε μια προσπάθεια να αναγκάσουν τους Δημοκρατικούς στη Γερουσία να υποστηρίξουν μια βραχυπρόθεσμη παράταση που θα έθετε τέλος στην διακοπή της χρηματοδότησης.
Την Πέμπτη, οι Ρεπουμπλικανοί της Γερουσίας προσπάθησαν να προωθήσουν ένα μέτρο που θα εξασφάλιζε την πληρωμή των στρατιωτικών και άλλων κυβερνητικών υπαλλήλων που δεν έχουν τεθεί σε διαθεσιμότητα κατά τη διάρκεια του shutdown, αλλά η πλειοψηφία των Δημοκρατικών μπλόκαρε το μέτρο αυτό, εκφράζοντας ανησυχίες ότι εξαιρούσε τους υπαλλήλους που έχουν τεθεί σε διαθεσιμότητα.
Το Κογκρέσο ενδέχεται να ψηφίσει την επόμενη εβδομάδα αρκετά ακόμη νομοσχέδια σχετικά με τις στρατιωτικές αποδοχές.
Η επόμενη πληρωμή των στρατιωτικών έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί έως τις 30 Οκτωβρίου.
