Τα σχέδια για την «ανάσταση» του εξαφανισμένου μαλλιαρού μαμούθ βρίσκονται σε καλό δρόμο, δήλωσαν οι επιστήμονες μετά τη δημιουργία ενός νέου είδους: του μαλλιαρού ποντικού.
Η αμερικανική εταιρεία βιοτεχνολογίας Colossal Biosciences σχεδιάζει να επαναφέρει στη ζωή τα προϊστορικά παχύδερμα, τροποποιώντας γενετικά τους ασιατικούς ελέφαντες ώστε να τους δώσουν χαρακτηριστικά του μαλλιαρού μαμούθ. Και ελπίζουν ότι το πρώτο μωρό μαμούθ θα γεννηθεί μέχρι το τέλος του 2028, αναφέρει ο Guardian.
Ένα δείγμα ότι πλησιάζουν στον στόχο τους είναι η δημιουργία υγιών, γενετικά τροποποιημένων ποντικών με χαρακτηριστικά προσανατολισμένα στην αντοχή στο κρύο, όπως οι μαλλιαρές γούνες. «Δεν επιταχύνει κάτι, αλλά είναι μια τεράστια επικύρωση», δήλωσε ο Μπεν Λαμ, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Colossal.
Ποια γονίδια άλλαξαν
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν διάφορες τεχνικές επεξεργασίας του γονιδιώματος είτε για να τροποποιήσουν γενετικά γονιμοποιημένα ωάρια ποντικιών είτε για να τροποποιήσουν εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα ποντικιών και να τα εγχύσουν σε έμβρυα, πριν τα εμφυτεύσουν σε παρένθετες μητέρες.
Επικεντρώθηκαν στη μεταβολή εννέα γονιδίων που σχετίζονται με το χρώμα, την υφή, το μήκος και το μοτίβο των μαλλιών και με τα τριχοθυλάκια. Τα περισσότερα από αυτά τα γονίδια επιλέχθηκαν επειδή ήταν ήδη γνωστό ότι επηρεάζουν το τρίχωμα των ποντικών, ενώ οι προκαλούμενες μεταβολές αναμένονταν να παράγουν φυσικά χαρακτηριστικά παρόμοια με αυτά που παρατηρούνται στα μαμούθ, όπως η πιο ανοιχτόχρωμη γούνα.
Η δημιουργία μαλλιαρού τριχώματος πέτυχε, ωστόσο μένει να διαπιστωθεί η αντοχή των ποντικιών στο κρύο
Colossal Biosciences via AP
Ωστόσο, δύο από τα γονίδια που στοχεύτηκαν στα ποντίκια εντοπίστηκαν επίσης και στα μαμούθ, όπου πιστεύεται ότι συνέβαλαν στο μαλλιαρό τρίχωμα, με τις αλλαγές που εισήγαγαν οι επιστήμονες να αποσκοπούν στο να κάνουν τα γονίδια των ποντικιών να μοιάζουν περισσότερο με αυτά των μαμούθ.
Η ομάδα άλλαξε επίσης ένα γονίδιο που σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο μεταβολίζονται τα λίπη στα ποντίκια και βρέθηκε επίσης στα μαμούθ, το οποίο, όπως υποστηρίζουν, θα μπορούσε να διαδραματίσει ρόλο στην προσαρμογή στο κρύο.
Οι επιστήμονες επεξεργάστηκαν διαφορετικούς συνδυασμούς αυτών των γονιδίων, με μια τεχνική που τους επέτρεψε να κάνουν έως και οκτώ επεμβάσεις σε επτά διαφορετικά γονίδια ταυτόχρονα.
Ερωτηματικό η αντοχή στο κρύο
Τα ποντίκια που γεννήθηκαν είχαν διάφορες παραλλαγές στο τρίχωμά τους, ωστόσο, είχαν παρόμοια μέση σωματική μάζα, ανεξάρτητα από το αν είχε τροποποιηθεί ή όχι το γονίδιο που σχετίζεται με τον μεταβολισμό του λίπους. Ο Λαμ δήλωσε ότι η ομάδα ελπίζει να είναι σε θέση να πραγματοποιήσει δοκιμές συμπεριφοράς για την ανοχή στο κρύο τους επόμενους μήνες.
Άλλοι επιστήμονες ωστόσο, θεωρούν ότι η ανάσταση των μαμούθ θα είναι πολύ πιο πολύπλοκη από την απλή αλλαγή μερικών γονιδίων για την αντοχή στο κρύο – και αυτό γιατί δεν είναι σαφές αν θα χρειαστούν γενετικές τροποποιήσεις για να διασφαλιστεί ότι τα ζώα όχι μόνο θα μοιάζουν με τα μαμούθ αλλά και θα συμπεριφέρονται όπως αυτά.
