Οι πυρκαγιές μαίνονται στο Λος Άντζελες, καταπίνοντας σπίτια και οχήματα και αναγκάζοντας δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις εστίες τους για να γλιτώσουν. Ειδικότερα, 117.727 στρέμματα έχουν καεί, πάνω από 2.000 σπίτια έχουν τυλιχθεί στις φλόγες ενώ 200.000 εστίες δεν έχουν ρεύμα. Στην περιοχή επιχειρούν πάνω από 7.500 πυροσβέστες, ενώ σπεύδουν από άλλες πολιτείες.
«Οι φλόγες κατέκαψαν τα όνειρά μας, ζήσαμε δεκαετίες εδώ», είπε ένας κάτοικος, ο Ουίλιαμ Γκονζάλες, μπροστά από το σπίτι του, στην πόλη Αλταντίνα, από το οποίο δεν απομένουν παρά μόνο στάχτες. «Χάσαμε τα πάντα», πρόσθεσε.
Περισσότεροι από 180.000 άνθρωποι εκκένωσαν πολλές περιοχές όπου μαίνονται οι πυρκαγιές, ωθούμενες και από τους ισχυρούς ανέμους, στη δεύτερη πολυπληθέστερη πόλη των ΗΠΑ.
Τουλάχιστον πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν. Οι φλόγες απειλούσαν το Χόλιγουντ, την «καρδιά» του αμερικανικού κινηματογράφου, ωστόσο η εντολή εκκένωσης της περιοχής στο μεταξύ έχει αρθεί, όπως ανακοίνωσε η δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας.
Οι άνεμοι «έχουν ισχύ τυφώνα» και τροφοδοτούν τις φωτιές λόγω της «ακραίας ξηρασίας», εξήγησε δήμαρχος, σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε. Η ένταση του ανέμου, οι ριπές του οποίου έφταναν τα 160 χιλιόμετρα/ώρα κόπασε λίγο το πρωί σήμερα, αλλά αναμένεται να αυξηθεί και πάλι το βράδυ, προειδοποίησε η αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία NWS.
Οι φλόγες, που κινούνται με αστραπιαία ταχύτητα από την Τρίτη, κατακαίνε το ακριβό προάστιο Πασίφικ Παλισέιντς, όπου έχουν τις βίλες τους πολλές διασημότητες. Περισσότερα από 2.000 κτίρια καταστράφηκαν και 65.000 στρέμματα κάηκαν.
Το βράδυ της Τετάρτης είχαν φτάσει στις παρυφές του Χόλιγουντ, σε απόσταση μερικών εκατοντάδων μέτρων από τη διάσημη Λεωφόρο Χόλιγουντ και το Κινέζικο Θέατρο.
Οι εστίες πολλαπλασιάζονται επίσης, συχνά μέσα σε μερικά λεπτά, στα βόρεια προάστια του Λος Άντζελες.
«Δεν έχουμε αρκετούς πυροσβέστες στην κομητεία του Λος Άντζελες για να αντιμετωπίσουμε την κατάσταση», σχολίασε ο επικεφαλής της υπηρεσίας, Άντονι Μαρόουν.
Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ είπε ότι στη μάχη με τις «άνευ προηγουμένου πυρκαγιές» έχουν ριχτεί περισσότεροι από 7.500 πυροσβέστες, πολλοί εκ των οποίων έφτασαν από άλλες Πολιτείες.
Ο ένας από τα πέντε θύματα ήταν ένας κάτοικος της Αλταντίνα, ο Βίκτορ Σόου, που προσπάθησε μέχρι την τελευταία στιγμή να σώσει το σπίτι του, στο οποίο ζούσαν οι γονείς του επί 55 χρόνια, είπε στο κανάλι KTLA ένας φίλος του, που τον βρήκε απανθρακωμένο, να κρατάει ακόμη σφιχτά στο χέρι του ένα λάστιχο ποτίσματος.
Οι αρχές κάλεσαν τους Καλιφορνέζους να εξοικονομήσουν νερό, επειδή οι τρεις δεξαμενές από τις οποίες η πυροσβεστική αντλεί νερό στο Πασίφικ Πάλισεϊντς άδειασαν.
Οι αρχές φοβούνται ότι τα θύματα θα αυξηθούν
Εν τω μεταξύ, οι δύο μεγαλύτερες πυρκαγιές που κατακαίνε το Λος Άντζελες από τα δυτικά και τα ανατολικά παραμένουν εκτός ελέγχου, παρά τις προσπάθειες που καταβάλλουν οι πυροσβέστες, ανέφεραν σήμερα οι τοπικές αρχές. Η φωτιά στο προάστιο Πασίφικ Πάλισεϊντς, με τις πολυτελείς βίλες των διασήμων, «είναι μια από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές στην ιστορία» του Λος Άντζελες, ανέφερε η επικεφαλής της πυροσβεστικής της πόλης, Κρίστιν Κρόουλι. Οι πυροσβέστες κατάφεραν πάντως να αναχαιτίσουν τις φλόγες στο Χόλιγουντ Χιλς.
Η πυρκαγιά Παλισέιντς, μεταξύ της Σάντα Μόνικα και του Μαλιμπού, στη δυτική πλευρά της πόλης, καθώς και η φωτιά Ίτον στα ανατολικά, κοντά στην Πασαντίνα, είναι ήδη οι πιο καταστροφικές στην ιστορία της πόλης. Έχουν καεί ήδη 7.000 στρέμματα και ολόκληρες γειτονιές μετατράπηκαν σε στάχτη.
Ο απολογισμός των θυμάτων είναι πιθανόν να αυξηθεί, είπε ο σερίφης Ρόμπερτ Λούνα στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε το πρωί της Πέμπτης.
Η εξάπλωση της πυρκαγιάς Ίτον έχει σταματήσει, είπε ο αρχηγός της πυροσβεστικής στην κομητεία του Λος Άντζελες, Άντονι Μαρόουν, ωστόσο ακόμη δεν ελέγχεται καθόλου. Οι σφοδροί άνεμοι που έπνεαν τις προηγούμενες ημέρες κόπασαν, κάτι που σημαίνει ότι οι πυροσβέστες θα έχουν στο εξής κρίσιμη βοήθεια από εναέρια μέσα.
«Είμαστε σε πολύ καλύτερη θέση απ’ ότι ήμασταν την Τρίτη και την Τετάρτη», είπε ο Μαρόουν.
Οι αρχές προειδοποίησαν ωστόσο ότι οι ριπές ανέμου, με ταχύτητα έως και 60 μιλίων την ώρα, θα συνεχιστούν όλη την ημέρα. Η Κρόουλι είπε ότι οι κάτοικοι θα πρέπει να είναι έτοιμοι να φύγουν, εάν τους ζητηθεί.
Οι πυροσβέστες, με τη βοήθεια των ελικοπτέρων που έριχναν νερό και επιβραδυντικό υγρό, κατάφεραν να περιορίσουν κατά τη διάρκεια της νύχτας την Πυρκαγιά Σάνσετ, λόγω της οποίας είχε εκκενωθεί το Χόλιγουντ και το Χόλιγουντ Χιλς. Δεν κάηκαν κτίρια στην περιοχή αυτή και η εντολή εκκένωσης έχει πλέον αρθεί.
Η Σάνσετ ήταν μόνο μία από τις πέντε διαφορετικές πυρκαγιές που καίνε ακόμη στην κομητεία του Λος Άντζελες, έπειτα από μήνες ανομβρίας. Η δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας χαρακτήρισε «τέλεια καταιγίδα» τις επικίνδυνες συνθήκες που επικρατούν στην περιοχή.
Οι δύο μεγαλύτερες πυρκαγιές, η Παλισέιντς και η Ίτον, σχηματίζουν μια «τανάλια» γύρω από την πόλη, τόσο μεγάλη που είναι ορατή από το διάστημα.
