Συναγερμό στους επιστήμονες έχει προκαλέσει η ανακάλυψη ενός νέου κορωνοϊού σε νυχτερίδες στη Βραζιλία και ο οποίος βρέθηκε να έχει ομοιότητες με τον θανατηφόρο ιό Mers.
Ωστόσο οι ειδικοί τονίζουν ότι οι κίνδυνοι για τον άνθρωπο παραμένουν ασαφείς.
Συγκεκριμένα ερευνητές από το Σάο Πάολο και τη Σεαρά ανακάλυψαν τον νέο κορωνοϊό σε συνεργασία με συναδέλφους του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ (HKU) και διαπίστωσαν ότι μοιάζει με τον ιό του αναπνευστικού συνδρόμου της Μέσης Ανατολής (Mers-CoV).
Ο ιός Mers, όπως αναφέρει ο Independent εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2012 στη Σαουδική Αραβία και έκτοτε έχει οδηγήσει σε περισσότερους από 850 θανάτους με περιπτώσεις μόλυνσης να έχουν αναφερθεί σε περισσότερες από δώδεκα χώρες.
Ο νέος κορωνοϊός που ανακαλύφθηκε στη Βραζιλία έχει μια γενετική αλληλουχία με περίπου 72% ομοιότητα με το γονιδίωμα Mers-CoV, όπως σημειώνουν οι επιστήμονες.
Συγκεκριμένα, η πρωτεΐνη ακίδας του νέου ιού, την οποία χρησιμοποιεί για να προσκολληθεί στα κύτταρα-ξενιστές, δείχνει 71,74% ομοιότητα με την πρωτεΐνη ακίδας του ιού Mers, λένε οι επιστήμονες.
«Αυτή τη στιγμή δεν είμαστε σίγουροι ότι μπορεί να μολύνει ανθρώπους, αλλά εντοπίσαμε τμήματα της πρωτεΐνης ακίδας του ιού, η οποία συνδέεται με κύτταρα θηλαστικών για να ξεκινήσει μια μόλυνση, υποδηλώνοντας πιθανή αλληλεπίδραση με τον υποδοχέα που χρησιμοποιεί ο Mers-CoV», δήλωσε η πρώτη συγγραφέας της μελέτης και υποψήφια διδάκτορας Μπρούνα Στεφανί Σιλβέριο.
Οι επιστήμονες ελπίζουν να πραγματοποιήσουν περαιτέρω πειράματα στο Χονγκ Κονγκ φέτος σε εργαστήρια υψηλής βιοασφάλειας για να προσδιορίσουν τους κινδύνους που ενέχει ο νέος ιός για τους ανθρώπους.
«Αυτή η παρακολούθηση βοηθά στον εντοπισμό των κυκλοφορούντων ιών και των κινδύνων μετάδοσης σε άλλα ζώα, ακόμη και σε ανθρώπους», δήλωσε ο Ρικάρντο Ντουράες Καρβάλιο ένας άλλος συγγραφέας της μελέτης.
Τι αναφέρει η μελέτη
Στην μελέτη, που δημοσιεύτηκε στην Επιθεώρηση Journal of Medical Virology (JMV), οι επιστήμονες έβαλαν στο μικροσκόπιο 423 στοματικά και ορθικά επιχρίσματα από 16 διαφορετικά είδη νυχτερίδων.
Οι ερευνητές εντόπισαν επτά κοροναϊούς σε πέντε από τα 16 στοματικά και ορθικά επιχρίσματα από νυχτερίδες που συλλέχθηκαν στην πόλη Φορταλέζα στη βορειοανατολική Βραζιλία.
Διαπίστωσαν ότι ο νέος ιός έχει «υψηλές ομοιότητες» με τα στελέχη του κορωνοϊού που σχετίζονται με το Mers που έχουν εντοπιστεί σε ανθρώπους και καμήλες.
Οι επιστήμονες εντόπισαν επίσης στοιχεία για την ανάμειξη και την αλλαγή του γονιδιώματος του ιού σε μια διαδικασία γνωστή ως ανασυνδυασμό.
Τα ευρήματα υπογραμμίζουν την «εκτεταμένη γενετική ποικιλομορφία» των κοροναϊών, την παρουσία των νέων γενεαλογιών τους και την εμφάνιση γεγονότων ανασυνδυασμού μεταξύ των ιών των νυχτερίδων που κυκλοφορούν στη Βραζιλία, όπως λένε οι ερευνητές.
«Οι νυχτερίδες είναι σημαντικές δεξαμενές ιών και ως εκ τούτου θα πρέπει να υποβάλλονται σε συνεχή επιδημιολογική επιτήρηση», είπε ο Δρ. Ντουράες-Καρβάλιο.
Η νέα μελέτη, σύμφωνα με τους επιστήμονες, υπογραμμίζει τον κρίσιμο ρόλο που παίζουν οι νυχτερίδες ως δεξαμενές για τους αναδυόμενους ιούς και τονίζει την ανάγκη συνεχούς επιτήρησης για την παρακολούθηση των κινδύνων για τη δημόσια υγεία που συνδέονται με τους κοροναϊούς.
«Οι μελέτες μας δείχνουν τη σημασία αυτού του είδους της ανάλυσης πιο συστηματική, βελτιστοποιημένη και ολοκληρωμένη, με πολλούς τομείς να συμμετέχουν και να παράγουν δεδομένα σε ενοποιημένες πλατφόρμες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τα συστήματα υγείας για την παρακολούθηση και ακόμη και την πρόληψη επιδημιών και πανδημιών», κατέληξε.
