Οκτώ από τους εννέα σκιέρ που θάφτηκαν σε χιονοστιβάδα κοντά στη λίμνη Τάχο στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα στη βόρεια Καλιφόρνια έχασαν τη ζωή τους, σύμφωνα με το γραφείο του σερίφη της κομητείας Νεβάδα.
Ένας εξακολουθεί να αγνοείται, δήλωσε ο σερίφης της κομητείας Νεβάδα, Σάναν Μουν.
Έξι σκιέρ που συμμετείχαν στο τριήμερο ταξίδι στο Κάστλ Πικ είχαν προηγουμένως διασωθεί με «διάφορους τραυματισμούς», ανέφερε το γραφείο του σερίφη, σύμφωνα με το CNNi.
Οι σκιέρ βρίσκονταν στην τελευταία φάση της τριήμερης εκδρομής κοντά στη λίμνη Τάχο στη Βόρεια Καλιφόρνια και επέστρεφαν στην αρχή του μονοπατιού, όταν ένα κύμα πάγου, βράχων και λάσπης έπεσε πάνω τους.
Η επιχείρηση διάσωσης που ξεκίνησε αμέσως μετά την χιονοστιβάδα, παρεμποδίστηκε από την έντονη χιονόπτωση και τους ισχυρούς ανέμους από την χειμερινή καταιγίδα που μαίνεται στα άγρια βουνά της Σιέρα Νεβάδα.
Τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης έλαβαν αναφορές για τη χιονοστιβάδα γύρω στις 11:30 π.μ. και «εξαιρετικά εξειδικευμένες ομάδες διάσωσης σκι» άρχισαν αμέσως να σπεύδουν στο σημείο — συνολικά 46 πρώτοι διασώστες, ανέφερε το γραφείο του σερίφη της κομητείας της Νεβάδα.
Έντεκα ώρες αργότερα, έξι επιζώντες διασώθηκαν με «διάφορα τραύματα», σύμφωνα με το γραφείο του σερίφη, σημειώνοντας ότι δύο χρειάστηκε να μεταφερθούν στο νοσοκομείο για θεραπεία. Εννέα εξακολουθούν να αγνοούνται.
«Η έρευνα συνεχίζεται, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες», δήλωσε το γραφείο του σερίφη αργά την Τρίτη.
Η περιοχή βρισκόταν σε επίπεδο συναγερμού 4, το δεύτερο υψηλότερο επίπεδο απειλής χιονοστιβάδας.
Αγώνας δρόμου για την προσέγγιση των επιζώντων
Μετά την πρώτη κλήση για βοήθεια την Τρίτη, δεκάδες διασώστες πλησίασαν το σημείο από πολλές κατευθύνσεις: Ομάδες έρευνας και διάσωσης στάλθηκαν στο χιονοδρομικό κέντρο Boreal Mountain και στο κέντρο περιπέτειας Alder Creek του Tahoe Donner, όπου στάλθηκαν μαζί με ομάδες διάσωσης από τις γύρω κομητείες.
Οι διασώστες πλησίασαν το σημείο με σκι και χιονοσανίδες, με χιονοκίνητα οχήματα σε ετοιμότητα, καθώς μάχονταν με τον σκληρό καιρό στην περιοχή, όπου το χιόνι έπεφτε με ρυθμό 3 έως 4 ίντσες την ώρα την Τρίτη.
Σύμφωνα με το Κέντρο Χιονοστιβάδων της Γιούτα, το 93% των θυμάτων χιονοστιβάδας ζουν αν ανασυρθούν μέσα σε 15 λεπτά. Μετά από 45 λεπτά, μόνο το 20% έως 30% των θυμάτων επιβιώνουν, και μετά από δύο ώρες θαμμένους στο χιόνι, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν τα καταφέρνουν.
Οι αποκλεισμένοι σκιέρ επικοινωνούσαν με τους διασώστες μέσω φάρων έκτακτης ανάγκης, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων με δυνατότητα αποστολής μηνυμάτων κειμένου, δήλωσε ο αστυνόμος Ράσελ Γκριν του γραφείου του σερίφη της κομητείας Νεβάδα στο συνεργαζόμενο με το CNN KCRA.
Η ομάδα κατασκεύασε ένα αυτοσχέδιο καταφύγιο από έναν μουσαμά, «κάνοντας ό,τι μπορούν για να επιβιώσουν», είπε ο Γκριν.
Η περιοχή έχει βεβαρυμμένο παρελθόν
Το Castle Peak, μια κορυφή 9.110 ποδιών στην περιοχή Donner Summit της Σιέρα Νεβάδα, είναι ένας δημοφιλής προορισμός για σκι στην ύπαιθρο, σύμφωνα με το Associated Press.
Το Donner Summit πήρε το όνομά του από ένα άτυχο ταξίδι πρωτοπόρων στην Καλιφόρνια κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1846-1847. Η ομάδα Donner πιστεύεται ότι είχε αποκλειστεί από μια χιονοθύελλα πριν φτάσει στο πέρασμα, καταφεύγοντας στον κανιβαλισμό για να επιβιώσει, ανέφερε το Associated Press.
Οι καλύβες της Λίμνης Φρογκ, όπου η ομάδα διέμενε από την Κυριακή, βρίσκονται κοντά στο Donner Summit.
Τον Ιανουάριο, ο Chris Scott Thomason, 42 ετών, από το Bend του Όρεγκον, σκοτώθηκε αφού θάφτηκε σε χιονοστιβάδα καθώς αυτός και τέσσερις άλλοι «έμπειροι οδηγοί χιονιού» επέστρεφαν από το Castle Peak, σύμφωνα με το Γραφείο του Σερίφη της Κομητείας Νεβάδα.
