Έκανε εκατομμύρια γυναίκες να σκιρτούν με την αρρενωπή γοητεία του. Μέσα από την τηλεοπτική σειρά «Τα πουλιά πεθαίνουν τραγουδώντας» τη δεκαετία του ’80, όλες έβλεπαν στον πρωταγωνιστή Ρίτσαρντ Τσάμπερλεϊν τον ιδανικό άνδρα και εμπνέονταν από τον μεγάλο τηλεοπτικό έρωτα του «Ραλφ» και της «Μέγκι».
Είμαστε στο 1983 και η τηλεοπτική σειρά «Τα πουλιά πεθαίνουν τραγουδώντας» καθηλώνει εκατομμύρια τηλεθεατές με τον «ανάρμοστο» έρωτα της «Μέγκι», Ρέιτσελ Γουάρντ για τον Ρίτσαρντ Τσάμπερλεϊν στον ρόλο του καθολικού ιερέα, Ράλφ ντε Μπρικασάρ.
Αν και το σήριαλ εξελίσσεται στην Αυστραλία, τα γυρίσματα έγιναν στην Καλιφόρνια και κράτησαν πεντέμισι μήνες. Ο Richard Chamberlain κέρδισε αμέσως στην ακρόαση τον παραγωγό και τη γυναίκα του. Όμως, οι υπόλοιποι συντελεστές δεν τον ήθελαν καθόλου. Όταν τελικά επιλέχθηκε έκανε πάρτι σε γνωστό εστιατόριο του Λος Άντζελες.
Το ίδιο συνέβη και με την 25χρονη τότε Rachel Claire Ward, η οποία έπαιξε απαίσια στην πρώτη της οντισιόν. Παρόλα αυτά, την κράτησαν γιατί έδειχνε πιο ευάλωτη, ευσυγκίνητη και αθώα από τις συνυποψήφιές της. Μεταξύ αυτών και η Μισέλ Φάιφερ, Κιμ Μπάσιντζερ, Ολίβια Νιούτον Τζον.
Από τα πρώτα κιόλας γυρίσματα, ερωτεύτηκε κεραυνοβόλα τον «τηλεοπτικό» της άντρα, Λουκ, τον Bryan Brown. Ήταν τόσο δυνατός ο έρωτάς τους, που τους οδήγησε μετά το τέλος των γυρισμάτων στα σκαλιά της εκκλησίας. Είναι μαζί μέχρι σήμερα και έχουν αποκτήσει τρία παιδιά.
Όσο για τον Ρίτσαρντ Τσάμπερλεϊν, πολλές φορές, ήρθε σε σύγκρουση με τον σκηνοθέτη και τον παραγωγό για το ρόλο του.
Εκείνοι ήθελαν έναν καθολικό ιερέα πιο φιλόδοξο και δολοπλόκο, ενώ ο ίδιος φανταζόταν τον ρόλο του πιο ρομαντικό και ευαίσθητο.
Μάλιστα, μία φορά πάνω σε λογομαχία, χτύπησε με τη γροθιά του μία κάμερα με αποτέλεσμα να σπάσει το χέρι του.
«Τα πουλιά πεθαίνουν τραγουδώντας»
Η ομώνυμη αμερικανική τηλεοπτική μίνι σειρά που σάρωσε και στην Ελλάδα, προβλήθηκε στο ABC από τις 27 έως τις 30 Μαρτίου 1983.
Πρωταγωνιστούσαν οι, Ρίτσαρντ Τσάμπερλεϊν, Ρέιτσελ Γουάρντ, Μπάρμπαρα Στάνγουικ, Κρίστοφερ Πλάμερ, Πάιπερ Λόρι, Τζιν Σίμονς και άλλοι. Τη σκηνοθέτησε ο Ντάριλ Ντιουκ και βασίστηκε στο ομώνυμο μυθιστόρημα του 1977 της Αυστραλιανής συγγραφέως Κολίν Μακάλαφ.
Η σειρά είχε τεράστια επιτυχία και έγινε η δεύτερη μίνι σειρά όλων των εποχών με την υψηλότερη βαθμολογία πίσω από τις «Ρίζες» («Roots»).
Η ιστορία ξεκινά στη Νέα Ζηλανδία στις 8 Δεκεμβρίου 1915. Η Μέγκι Κλίρι είναι η μοναδική κόρη του Πάντι, Ιρλανδού εργάτη σε αγρόκτημα στη Νέα Νότια Ουαλία της Αυστραλίας, στην περιοχή Ντρογκέντα, και κατέχει τεράστιο σταθμό προβάτων.
Εκεί, η οικογένεια της Μέγκι γνωρίζει τον Ραλφ ντε Μπρικασάρ, έναν νεαρό, ικανό και φιλόδοξο καθολικό ιερέα.
Ο Ραλφ είναι όμορφος άντρας, αλλά νοιάζεται και αγαπά ιδιαίτερα τη μικρή Μέγκι, για την οποία γίνεται ο μόνιμος μέντορας και φίλος της.
Καθώς μεγαλώνει, μερικοί αρχίζουν να βλέπουν με κακό μάτι τη στενή τους σχέση, όπως εξάλλου κάνουν και οι ίδιοι.
Στο πάρτι των 75ων γενεθλίων της θείας της, Μαίρης, ο Ραλφ καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να αποφύγει τη 17χρονη πλέον Μέγκι, που φοράει μια όμορφη ροζ τουαλέτα. Αργότερα, εξηγεί στη Μέγκι ότι οι άλλοι μπορεί να μη θεωρούν το ενδιαφέρον του αθώο.
Η Μέγκι του εξομολογείται τον έρωτά της, ανταλλάσσουν ένα παθιασμένο φιλί, ενώ ο ίδιος την παρακαλεί να βρει έναν πιο κατάλληλο σύντροφο.
Ο Ραλφ τραυματίζεται ελαφρά όταν το αεροπλάνο στο οποίο επέβαινε βυθίζεται στη λάσπη. Καθώς η Μέγκι φροντίζει τις πληγές του, το πάθος τους αναζωπυρώνεται, αλλά και πάλι ο Ραλφ αποκρούει τις προθέσεις της.
Τρία χρόνια αργότερα, ένας κουρέας προβάτων, ονόματι Λουκ Ο’ Νιλ, αρχίζει να φλερτάρει τη Μέγκι. Παρόλο που τα κίνητρά του είναι περισσότερο οικονομικά παρά ερωτικά, εκείνη τον παντρεύεται επειδή μοιάζει λίγο στον Ραλφ, αλλά και επειδή ο Λουκ δεν είναι καθολικός και έχει ελάχιστη σχέση με τη θρησκεία.
Σύντομα συνειδητοποιεί το λάθος της.
Μετά από έναν σύντομο μήνα του μέλιτος, ο Λουκ, ένας άξεστος που θεωρεί τις γυναίκες αντικείμενα του σεξ και προτιμά την παρέα των ανδρών, πηγαίνει να δουλέψει σε φυτεία ζαχαροκάλαμων στο Βόρειο Κουίνσλαντ. Πριν φύγει, παίρνει όλες τις οικονομίες της Μέγκι και κανονίζει να του καταβάλλεται απευθείας ο μισθός της. Της λέει ότι μαζεύει χρήματα για να αγοράσει ένα οικόπεδο. Ελπίζοντας να αλλάξει τα σχέδια του Λουκ, η Μέγκι φέρνει στον κόσμο μια κοκκινομάλλα κόρη, την Τζάστιν. Το νέο μωρό, ωστόσο, δεν κάνει καμία εντύπωση στον Λουκ.
Ο πατέρας Ραλφ επισκέπτεται τη Μέγκι κατά τη διάρκεια του δύσκολου τοκετού της. Έχει έρθει για να την αποχαιρετήσει, καθώς φεύγει από την Αυστραλία για τη Ρώμη. Βλέπει τη δυστυχία της Μέγκι και όταν επιστρέφει μαθαίνει πού βρίσκεται και εκεί επιτέλους, οι εραστές ολοκληρώνουν το πάθος τους.
Η Μέγκι, έγκυος τώρα στο παιδί του Ραλφ, αποφασίζει να χωρίσει από τον Λουκ. Κοιμάται μια τελευταία φορά με τον Λουκ για να διασφαλίσει ότι δεν θα αμφισβητηθεί η πατρότητα του παιδιού της.
Πίσω στο σπίτι, φέρνει στον κόσμο ένα όμορφο αγόρι, το οποίο ονομάζει Ντέιν.
Ο Ραλφ επισκέπτεται την Ντρογκέντα μετά από μακρά απουσία και γνωρίζει τον Ντέιν.
Αν και νιώθει μια παράξενη έλξη για το αγόρι, δεν καταλαβαίνει ότι είναι γιος του.
Ο Ντέιν μεγαλώνει και αποφασίζει, προς απογοήτευση της Μέγκι, να γίνει ιερέας.
Ο Ραλφ, καρδινάλιος πλέον, γίνεται μέντορας του Ντέιν, αλλά εξακολουθεί να μη γνωρίζει ότι ο νεαρός είναι ο γιος του. Ο Ντέιν αγνοεί, επίσης, την αληθινή τους σχέση. Ο Ραλφ τον φροντίζει πολύ και λόγω της ομοιότητάς τους, τους θεωρούν θείο και ανιψιό.
Ο Ντέιν, που μόλις έχει γίνει ιερέας, κάνει διακοπές στην Ελλάδα. Εκεί, πηγαίνει για κολύμπι και πνίγεται προσπαθώντας να σώσει δύο γυναίκες από ένα επικίνδυνο θαλάσσιο ρεύμα. Η Μέγκι αποκαλύπτει πριν από την κηδεία του ότι ο Ντέιν είναι γιος του Ραλφ και εκείνος αμέσως μετά πεθαίνει στην αγκαλιά της.
