Στην Boeing ανέθεσε τελικά ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να συμβόλαιο για την κατασκευή του πιο προηγμένου μαχητικού αεροσκάφους της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, γνωστού ως Next Generation Air Dominance (NGAD), σύμφωνα με το ειδησεογραφικό πρακτορείο Reuters.
Το μαχητικό της NGAD θα αντικαταστήσει το F-22 Raptor της Lockheed Martin με ένα επανδρωμένο αεροσκάφος, σχεδιασμένο να εισέρχεται στη μάχη μαζί με drones.
Ο σχεδιασμός του αεροσκάφους παραμένει απόρρητος, αλλά πιθανότατα θα περιλαμβάνει χαρακτηριστικά τεχνολογίας stealth, προηγμένους αισθητήρες και κινητήρες αιχμής.
Οι μετοχές της Boeing αυξήθηκαν σχεδόν κατά 5% μετά την είδηση. Η εταιρεία με έδρα το Σιάτλ κέρδισε τη σύμβαση απέναντι στην Lockheed Martin (LMT.N), και οι μετοχές της τελευταίας υποχώρησαν σχεδόν κατά 6%.
Το συμβόλαιο για την ανάπτυξη της μηχανικής και της κατασκευής ανέρχεται σε περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Βoeing θα λάβει συνολικά παραγγελίες αξίας εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά τη διάρκεια της πολυετούς διάρκειας του συμβολαίου.
Αντιρρήσεις από Μασκ – «Ναι» από Γενικό Επιτελείο
Το μέλλον του προγράμματος ήταν αβέβαιο, καθώς η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε αφήσει την τελική απόφαση για το πώς θα προχωρήσει το σχέδιο στη νέα κυβέρνηση Τραμπ. Ο Ίλον Μασκ, δισεκατομμυριούχος και πολιτικός σύμμαχος του Ντόναλντ Τραμπ, έχει δημοσίως εκφράσει την αντίθεσή του στα επανδρωμένα αεροσκάφη, υποστηρίζοντας ότι είναι «ξεπερασμένα στην εποχή των drones».
Ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας, Ντέιβιντ Άλβιν, άφησε να εννοηθεί ότι έκανε σύσταση προς τον Τραμπ νωρίτερα αυτόν τον μήνα σε ένα συνέδριο που διοργάνωσε η Ένωση Αεροπορίας & Διαστήματος.
«Θέλω να δώσω στον πρόεδρο όσο το δυνατόν περισσότερες επιλογές. Αυτό σημαίνει, ναι, συνέχιση του εκσυγχρονισμού. Ναι, NGAD», είπε, χρησιμοποιώντας το ακρωνύμιο για το πρόγραμμα Next Generation Air Dominance (Αεροπορική Κυριαρχία Νέας Γενιάς), το οποίο περιλαμβάνει το νέο μαχητικό αεροσκάφος.
Η ανάπτυξη του αεροσκάφους θα είναι δαπανηρή, καθώς το κόστος του νέου μαχητικού θα μπορούσε να ανέλθει σε αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα. Τα τρέχοντα μαχητικά F-35 της Lockheed Martin κοστίζουν περίπου 80 εκατομμύρια δολάρια το καθένα.
Το F-35, το οποίο έχει δεχθεί κριτική από τον Μασκ, είναι ένα πολυλειτουργικό αεροσκάφος σχεδιασμένο κυρίως για αποστολές αέρος-εδάφους. Το νέο μαχητικό περιγράφεται ως ένα αεροσκάφος αέρος-αέρος που θα αντικαταστήσει το F-22 και θα μπορεί να επιχειρεί σε έντονα αμυνόμενα περιβάλλοντα.
