Για όσους ασχολούνται με το χώρο των video games, το όνομα της Electronic Arts (ή ΕΑ όπως πλέον αποκαλείται) είναι από τα πλέον γνωστά. Ακόμη και όσοι δεν ασχολούνται με τα video games είναι κάτι παραπάνω από βέβαιο ότι έχουν ακούσει για τίτλους παιχνιδιών, όπως το FIFA (σ.σ. το επονομαζόμενο πλέον EA FC) ή το Need for Speed. Οπότε, η είδηση της πώλησης της ΕΑ σε μία συμφωνία αξίας 55 δισ. δολαρίων ήταν αναμενόμενο να προκαλέσει ιδιαίτερη αίσθηση.
Το ύψος της συμφωνίας μπορεί να έκανε επίσης αίσθηση δεδομένου ότι δύσκολο γίνεται από ένα σημαντικό μέρος της κοινωνίας το πόσο μεγάλη είναι πλέον η αγορά των video games.
Οι υπάρχουσες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για μία παγκόσμια αγορά συνολικής αξίας 184 δισ. δολαρίων το 2024, όπερ σημαίνει ότι είναι μεγαλύτερη από εκείνη του κινηματογράφου.
Και οι συμφωνίες που γίνονται στον συγκεκριμένο κλάδο δεν είναι διόλου ευκαταφρόνητες. Είναι, μάλιστα, χαρακτηριστικό ότι η συμφωνία για την ΕΑ δεν είναι καν η μεγαλύτερη που έχει γίνει, δεδομένου ότι η εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft το 2023 είχε φθάσει στα 69 δισ. δολάρια!
Η περίπτωση της ΕΑ
Η διαφορά μεταξύ των δύο συμφωνιών είναι ότι η μεν Blizzard, γνωστή κυρίως από τη σειρά παιχνιδιών Call of Duty, είναι πλέον τμήμα της Microsoft, ενώ στην περίπτωση της ΕΑ απλά θα έχουμε την έξοδο της από το χρηματιστήριο. Αγοραστές είναι μία κοινοπραξία που περιλαμβάνει το Public Investment Fund (PIF), ήτοι το κρατικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας και τα αμερικανικά επενδυτικά funds Silver Lake και Affinity Partners. Και η κίνηση αυτή έχει προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερη εντύπωση καθώς πολλοί αναλυτές αναρωτιούνται πως θα καταφέρουν τα τρία funds να αποσβέσουν την επένδυση στην οποία προχωρούν αυτή τη στιγμή.
Η ΕΑ είναι γνωστή για παιχνίδια όπως είναι το The Sims και το Mass Effect και γενικότερα είναι από τις εταιρείες που διαμόρφωσαν τα τελευταία 30 χρόνια την παγκόσμια αγορά των video games. Μετά την εξαγορά της Blizzard, υπήρχε η αίσθηση ότι αναζητούσε να κάνει κάποια κίνηση καθώς η αγορά παρουσιάζει τάσεις συγκέντρωσης. Και δεν αποκλείεται να προχωρήσει σε κάποια επιθετική κίνηση μέσα στους επόμενους μήνες.
Σαουδάραβες vs Κινέζων
Ένα άλλο ενδιαφέρον στοιχείο είναι η εμπλοκή του PIF, του κρατικού ταμείου της Σαουδικής Αραβίας, το οποίο τα τελευταία χρόνια έχει δείξει ένα έντονο ενδιαφέρον για την αγορά των video games. Το 2023, η Savvy Games Group, μία εταιρεία που έχει ιδρύσει το PIF, εξαγόρασε την αμερικανική Scopely έναντι 4,9 δισ. δολαρίων με την τελευταία να εξαγοράζει τον περασμένο Μάρτιο το τμήμα παιχνιδιών της αμερικανικής Niantic Games, η οποία είναι η δημιουργός του περίφημου Pokemon Go!
Η αγορά των video games δεν κυριαρχείται απόλυτα από αμερικανικές εταιρείες αλλά υπάρχει μεγαλύτερη διασπορά δεδομένου κιόλας ότι στον συγκεκριμένο κλάδο η δημιουργικότητα είναι αυτή που μετράει. Γι’ αυτό και υπάρχει έντονη η ευρωπαϊκή παρουσία με κορυφαίες εταιρείες όπως η γαλλική Ubisoft, ενώ δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η Sony -και το Playstation- έρχονται από την Ιαπωνία.
Όμως, πλέον και η Κίνα έχει αρχίζει να παίζει ρόλο σε αυτή την αγορά κυρίως με την Tencent αλλά και την ByteDance. Η τελευταία, γνωστή ως η δημιουργός του TikTok, εξαγόρασε το 2021 την επίσης κινεζική Moonton σε μία συμφωνία ύψους 4 δισ. δολαρίων.
Βέβαια, το μεγάλο όνομα από την Κίνα δεν είναι άλλη από την Tencent, η οποία εμπλέκεται σε πολλούς κλάδους της ψυχαγωγίας, συμπεριλαμβανομένων και των video games. Το 2016 η Tencent έκανε αίσθηση αγοράζοντας τη φινλανδική Supercell έναντι 8,6 δισ. δολαρίων, το 2020 απέκτησε έναν 1,5 δισ. δολαρίων την Leyou από το Χονγκ Κονγκ, ενώ το 2021 εξαγόρασε τη βρετανική Sumo Group έναντι 1,27 δισ. δολαρίων. Όπως είναι προφανές, Κινέζοι και Σαουδάραβες έχουν μεγάλες βλέψεις και για την αγορά των video games όπου πλέον «παίζονται» πολλά λεφτά.
