Μετά το δύσκολο για αυτόν αγωνιστικό τριήμερο στη Σουζούκα, ο Max Verstappen άφησε να εννοηθεί πως το μέλλον του στη Formula 1 δεν μπορεί πλέον να θεωρείται δεδομένο.
Ο Ολλανδός, που εδώ και καιρό εκφράζει ανοιχτά τον προβληματισμό του για τη φιλοσοφία των αλλαγών που έχουν γίνει, είχε ήδη από τις χειμερινές δοκιμές κάνει λόγο για μονοθέσια που θυμίζουν «Formula E με στεροειδή», δείχνοντας τη σαφή του διαφωνία με την κατεύθυνση του σπορ.
Στο πρόσφατο Γκραν Πρι της Ιαπωνίας, η εικόνα του δεν ήταν η αναμενόμενη. Για πρώτη φορά μετά από μεγάλο διάστημα έμεινε εκτός Q3 χωρίς να υπάρχει κάποιο εμφανές τεχνικό πρόβλημα, την ώρα που ο ομόσταβλός του, Isack Hadjar, κατάφερε να προκριθεί κανονικά. Στον αγώνα, παρότι προσπάθησε να ανακτήσει θέσεις και ευνοήθηκε σε κάποιο βαθμό από την παρουσία του αυτοκινήτου ασφαλείας, περιορίστηκε τελικά στην 8η θέση.
Πρόκειται για το χειρότερο ξεκίνημα σεζόν για τον τέσσερις φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή Verstappen από το 2015, κάτι που εντείνει τον προβληματισμό γύρω από την ανταγωνιστικότητα αλλά και τη συνολική κατεύθυνση της Formula 1.
Σε δηλώσεις του στη De Telegraaf, απέφυγε τις απόλυτες τοποθετήσεις, ωστόσο άφησε σαφώς να εννοηθεί πως εξετάζει όλα τα ενδεχόμενα. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, «υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να σκεφτώ προσωπικά», αναφερόμενος όχι μόνο στο αγωνιστικό κομμάτι αλλά και στη ζωή του εντός του πρωταθλήματος.
Ένα τέτοιο σενάριο, εφόσον επιβεβαιωθεί, θα αποτελούσε ισχυρό πλήγμα για την κορυφαία έκφραση του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ο Verstappen βρίσκεται στο απόγειο της καριέρας του και εξακολουθεί να θεωρείται σημείο αναφοράς για τη σύγχρονη Formula 1.
Το επόμενο χρονικό διάστημα έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς οι ενδεχόμενες προσαρμογές στους κανονισμούς κατά τη διάρκεια της διακοπής του Απριλίου ίσως καθορίσουν όχι μόνο τη στάση του ίδιου, αλλά και τη συνολική δυναμική του πρωταθλήματος τα επόμενα χρόνια.
