Η πυρκαγιά που ξέσπασε στα μέσα της εβδομάδας σε ένα πλεούμενο στον ποταμό Κονγκό, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, είχε ως αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 33 άνθρωποι, σύμφωνα με τον πρώτο επίσημο απολογισμό που ανακοίνωσε ο δήμαρχος της πόλης Μπαντάκα.
Στην τραγωδία αυτή «195 άνθρωποι διασώθηκαν, οι 22 έχουν εγκαύματα και μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο της Ουανγκάτα, 33 πέθαναν, εκ των οποίων οι 29 ήδη ενταφιάστηκαν και άλλοι τέσσερις είναι ακόμη στο νεκροτομείο», είπε ο Ιβ Μπαλό. Τις προηγούμενες ώρες, τοπικοί αξιωματούχοι έκαναν λόγο για πολύ μεγαλύτερο αριθμό θυμάτων, έως και 145 νεκρούς, όμως ο δήμαρχος το απέδωσε στη «σύγχυση» που επικρατούσε στο σημείο του δυστυχήματος.
Ο Μπαλό εξήγησε ότι συμμετείχε και ο ίδιος λίγο νωρίτερα σε μια σύσκεψη παρουσία της υφυπουργού Εσωτερικών Εζενί Τσιελά, που έφτασε σήμερα αεροπορικώς από την Κινσάσα στη Μπαντάκα.
Μια βουλευτής, η Ζοζεφίν-Πασιφίκ Λοκουμού, που πήγε στο σημείο, ανέφερε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι οι νεκροί ήταν 143. Ένας τοπικός αξιωματούχος, ο Ζοζέφ Λοκόντο, είπε ότι «με βάση τον ακόμη προσωρινό απολογισμό οι νεκροί είναι 145, κάποιοι απανθρακώθηκαν, άλλοι πνίγηκαν».
Σε βίντεο που δόθηκαν στη δημοσιότητα διακρίνεται ένα μεγάλο, φλεγόμενο πλεούμενο. Πιρόγες κατευθύνονται προς τα εκεί για να βοηθήσουν τον κόσμο και γυναίκες κλαίνε.
Το ξύλινο, μηχανοκίνητο σκαρί Κοκόλο, που μετέφερε καύσιμα, είχε αποπλεύσει την Τρίτη από τη Μπαντάκα με προορισμό την Μπολίμπα. Ενώ βρισκόταν στα ανοιχτά της Μπαντάκα, ξέσπασε η φωτιά.
Την Παρασκευή οργανώθηκαν ομαδικές κηδείες στην Μπαντάκα. Ο δημοσιογράφος Ερίκ Λιγιένγκε Εκάμπα τράβηξε βίντεο στα οποία μπορεί κανείς να μετρήσει τουλάχιστον έντεκα φέρετρα σε μια σκηνή και οι κάτοικοι έχουν συγκεντρωθεί για να τιμήσουν τους νεκρούς. Ο δήμαρχος Μπάλο κατέθεσε ένα μπουκέτο με λουλούδια σε ένα ξύλινο φέρετρο. Όπως είπε, μεταξύ των θυμάτων ήταν και μικρά παιδιά, «όχι περισσότερα από πέντε».
Η πυρκαγιά φαίνεται ότι ξέσπασε όταν μια γυναίκα που επέβαινε στο πλοίο άναψε φωτιά για να μαγειρέψει, με αποτέλεσμα να εκραγεί το φορτίο των καυσίμων που ήταν σε μικρή απόσταση.
