Ο ίδιος ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε ότι «θα ήταν ηλίθιο» να αρνηθεί την πρόταση του Κατάρ και χρησιμοποιεί ως δικαιολογία τα «γερασμένα» αεροσκάφη που χρησιμοποιεί τώρα και τις καθυστερήσεις της Boeing στην παράδοση εκείνων που προορίζονται να τα αντικαταστήσουν.
Γιατί ο πληθυντικός;
Διότι το Air Force One δεν είναι ένα αεροσκάφος, αλλά δύο – καθώς ένα πρέπει να είναι πάντα έτοιμο όταν το χρειαστεί ο πρόεδρος.
Ας δούμε μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία που πιθανότατα δεν γνωρίζετε για τον «ιπτάμενο Λευκό Οίκο» – όπως ήταν κάποτε το επίσημο όνομα του προεδρικού αεροπλάνου – από το blog του North Central Insitute.
Ποιος ήταν ο πρώτος πρόεδρος που πέταξε με το Air Force One;
Το πρώτο Air Force One (αν και ακόμη δεν ονομαζόταν έτσι) ήταν αυτό το VC-54C Skymaster που εδώ εικονίζεται το 1947
U.S. National Archives and Records Administration
Αν και το διακριτικό κλήσης Air Force One δόθηκε πολύ αργότερα, ο Φράνκλιν Ντ. Ρούζβελτ ήταν ο πρώτος πρόεδρος που πέταξε με ένα αεροπλάνο που προοριζόταν αποκλειστικά για προεδρική χρήση. Τον Φεβρουάριο του 1945, πέταξε στη Διάσκεψη της Γιάλτας για να συναντήσει τους ηγέτες του Ηνωμένου Βασιλείου και της Σοβιετικής Ένωσης και να συζητήσουν την μεταπολεμική αναδιοργάνωση της Γερμανίας και της Ευρώπης. Το αεροσκάφος που χρησιμοποιήθηκε, ένα VC-54C Skymaster, με την επίσημη ονομασία The Flying White House (Ο Ιπτάμενος Λευκός Οίκος), χρησιμοποιήθηκε για άλλα δύο χρόνια από τον επόμενο πρόεδρο, Χάρι Σ. Τρούμαν.
Πώς προέκυψε το διακριτικό κλήσης Air Force One;
Ο πρόεδρος Ντουάιτ Ντ. Αϊζενχάουερ αποβιβάζεται από το Lockheed VC-121, το πρώτο αεροπλάνο με το επίσημο διακριτικό κλήσης Air Force One, τον Οκτώβριο του 1953
Harlingen Arts and Heritage Museum
Ο πρώτος πρόεδρος που πέταξε με το επίσημο διακριτικό κλήσης Air Force One ήταν ο Ντουάιτ Ντ. Αϊζενχάουερ. Το 1953, ο πρόεδρος Αϊζενχάουερ βρισκόταν στο προεδρικό αεροσκάφος, ένα Lockheed VC-121, του οποίου το διακριτικό κλήσης εκείνη την εποχή ήταν Air Force 8610. Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας μπερδεύτηκαν και επέτρεψαν σε ένα εμπορικό αεροσκάφος με τον ίδιο κωδικό κλήσης (8610) να εισέλθει στον εναέριο χώρο του. Για να αποφευχθεί οποιαδήποτε μελλοντική σύγχυση σχετικά με το ποιο αεροσκάφος μετέφερε τον πρόεδρο, δημιουργήθηκε το διακριτικό κλήσης Air Force One.
Τι τύπος αεροσκάφους είναι;
Το πρώτο τζετ που κατασκευάστηκε ειδικά για προεδρική χρήση ήταν ένα τροποποιημένο Boeing 707. Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον πρόεδρο Τζον Φ. Κένεντι το 1962. Άλλα αεροσκάφη που έχουν οριστεί ως Air Force One περιλαμβάνουν ένα Lockheed Constellation, τρία Boeing 707 και ένα Boeing VC-25A.
O πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα στην αίθουσα συνεδριάσεων του Air Force One τον Απρίλιο του 2009
White House / Pete Souza
Από το 1990, τα αεροσκάφη που χρησιμοποιούν το διακριτικό Air Force One είναι δύο Boeing 747-200B (την κατασκευή των οποίων είχε ζητήσει ο Ρόναλντ Ρέιγκαν το 1985). Ωστόσο, δεν πρόκειται για συνηθισμένα αεροσκάφη. Διαθέτουν πάνω από 370 τετραγωνικά μέτρα χρήσιμου χώρου σε τρία επίπεδα και ένα σημαντικό τμήμα του καταλαμβάνει η προεδρική σουίτα με γραφείο, μπάνιο και αίθουσα συνεδριάσεων. Υπάρχουν δύο κουζίνες και πάντα υπάρχει γιατρός στο αεροσκάφος. Το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί για να έχει απεριόριστη εμβέλεια, δηλαδή μπορεί να ανεφοδιαστεί με καύσιμα εν πτήσει. Υπάρχουν 85 τηλέφωνα, καθώς και ραδιοσυσκευές πολλαπλών συχνοτήτων και Wi-Fi. Το Air Force One έχει μέγιστη ταχύτητα 1.015 χιλιόμετρα ανά ώρα, κοντά στην ταχύτητα του ήχου. Μπορεί επίσης να φτάσει σε μέγιστο υψόμετρο 45.100 πόδια, περίπου 10.000 πόδια υψηλότερα από το μέσο Boeing 747.
Τι είναι το Air Force Two;
Το Air Force Two δεν είναι το δεύτερο Air Force One που είναι πάντα διαθέσιμο, όπως προαναφέραμε. Air Force Two είναι το διακριτικό κλήσης που έχει δοθεί στο αεροσκάφος που μεταφέρει τον αντιπρόεδρο. Συνήθως, ο αντιπρόεδρος πετάει με ένα Boeing C-32, το οποίο είναι πολύ παρόμοιο με το Boeing 757.
Τι είναι το αεροσκάφος «Doomsday»;
Όταν το Air Force One ταξιδεύει, συνοδεύεται πάντα από δύο αεροσκάφη – ένα προπορεύεται και ένα ακολουθεί. Το πρώτο είναι ένα φορτηγό αεροσκάφος που μεταφέρει την αυτοκινητοπομπή. Με αυτόν τον τρόπο, όταν ο πρόεδρος βγει από το Air Force One, το αλεξίσφαιρο όχημά του τον περιμένει για να τον μεταφέρει με ασφάλεια στον προορισμό του.
Η αυτοκινητοπομπή του προέδρου ασφαλίζεται για την αερομεταφορά της
D. Winslow / Wikimedia Commons
Το αεροσκάφος που ακολουθεί, ωστόσο, είναι ένα ιπτάμενο πυρηνικό καταφύγιο και κέντρο διοίκησης. Είναι γνωστό ως το αεροσκάφος «Doomsday» και υποτίθεται ότι υπάρχουν τέσσερα τέτοια (αν και κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα). Αρχικά σχεδιάστηκαν στο αποκορύφωμα του Ψυχρού Πολέμου για να αντέχουν σε πυρηνική επίθεση. Οι μόνες χώρες που έχουν σχεδιάσει και κατασκευάσει αεροσκάφη ειδικά για αυτόν τον σκοπό είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία. Αυτά που ανήκουν στις ΗΠΑ είναι επίσημα γνωστά ως Εθνικά Ιπτάμενα Κέντρα Επιχειρήσεων (NAOC), αν και η ύπαρξή τους σπάνια αναγνωρίζεται ακόμη και από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.
Ποιος αναλαμβάνει τη συντήρηση του Air Force One;
Όπως κάθε άλλο αεροσκάφος, το Air Force One πρέπει να συντηρείται και να διατηρείται σε άριστη κατάσταση. Τη συντήρηση και λειτουργία του Air Force One αναλαμβάνει η Προεδρική Ομάδα Αεροδιακομιδής (Presidential Airlift Group), η οποία αποτελεί μέρος του Στρατιωτικού Γραφείου του Λευκού Οίκου. Αυτή η ομάδα επαγγελματιών ιδρύθηκε από τον Πρόεδρο Ρούσβλετ το 1944 ως τμήμα του Προεδρικού Γραφείου Πιλότων (Presidential Pilot Office).
