Πέθανε σε ηλικία 105 ετών ο τελευταίος επιζών πιλότος της Μάχης της Βρετανίας, Τζον «Πάντι» Χέμινγουεϊ.
Ο Χέμινγουεϊ, ο οποίος καταγόταν από το Δουβλίνο, εντάχθηκε στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (RAF) ως έφηβος, λίγο πριν από το ξέσπασμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Σε ηλικία 21 ετών, συμμετείχε στην καθοριστική Μάχη της Βρετανίας, όταν οι πιλότοι της RAF υπερασπίστηκαν τον εναέριο χώρο της χώρας ενάντια στις μαζικές επιθέσεις της γερμανικής αεροπορίας Luftwaffe.
Ο βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ απέτισε φόρο τιμής στον Χέμινγουεϊ λέγοντας ότι το θάρρος του και όλων των πιλότων της RAF «βοήθησε να τερματιστεί ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος και να διασφαλιστεί η ελευθερία μας».
Ο πρίγκιπας της Ουαλίας Γουίλιαμ απέτισε επίσης φόρο τιμής, λέγοντας ότι «οφείλουμε τόσα πολλά στον Πάντι και τη γενιά του για τις ελευθερίες μας σήμερα» προσθέτοντας ότι «η γενναιότητα και η θυσία τους» δεν θα ξεχαστούν ποτέ.
Όσοι πολέμησαν στη μάχη έγιναν γνωστοί ως «οι Λίγοι» είχε πει ο τότε πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ για τη συνεισφορά των πιλότων.
«Ποτέ στην ιστορία των ανθρώπινων συγκρούσεων τόσοι πολλοί δεν χρωστούσαν τόσα σε τόσους λίγους» είχε προσθέσει για τις θυσίες τους στη μάχη.
Σε ανακοίνωσή της, η RAF ανέφερε ότι ο Χέμινγουεϊ «έφυγε ειρηνικά» τη Δευτέρα.
Καταρρίφθηκε και διασώθηκε τέσσερις φορές
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Χέμινγουεϊ καταρρίφθηκε τέσσερις φορές. Τον Αύγουστο του 1940, αναγκάστηκε δύο φορές να εγκαταλείψει το αεροσκάφος του, και να προσγειωθεί αντίστοιχα στη θάλασσα και σε έλος.
Σε άλλη περίπτωση, το 1941, όταν ταξίδευε για να παραλάβει τον Σταυρό Διακεκριμένων Πτήσεων από τον βασιλιά, σώθηκε από συντριβή αεροσκάφους κατά την απογείωση.
Ενώ υπηρετούσε στην 85 Μοίρα της RAF στο Χιούνστον, ο Χέμινγουεϊ ενώ βρισκόταν σε πτήση, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το μαχητικό Havoc από ύψος 183 μέτρα λόγω βλάβης του οργάνου σε κακές καιρικές συνθήκες.
Έσπασε το χέρι του και το αλεξίπτωτό του δεν άνοιξε, ωστόσο πιάστηκε στα κλαδιά ενός δέντρου.
Διασώθηκε για τέταρτη φορά ενώ πολεμούσε κοντά στη Ραβέννα Ιταλίας. Όταν το Spitfire του χτυπήθηκε αποβιβάστηκε σε εχθρικό έδαφος και ήρθε σε επαφή με Ιταλούς πολίτες, οι οποίοι τον βοήθησαν να επιστρέψει στους Συμμάχους.
Η γενναιότητά του και η αφοσίωσή του στην αποστολή του τιμήθηκαν, αλλά ο ίδιος δήλωσε ότι δεν αναζητούσε ποτέ δόξα.
«Δεν νομίζω ότι θεωρούσαμε τους εαυτούς μας σπουδαίους. Πολεμούσαμε έναν πόλεμο για τον οποίο είχαμε εκπαιδευτεί», είχε πει το 2023.
Ο αρχηγός της RAF, σε δήλωσή του, τόνισε πως ο Χέμινγουεϊ «ενσάρκωνε το πνεύμα όλων εκείνων που πέταξαν για την ελευθερία».
