Η αυτοκινητοβιομηχανία μπαίνει σε μια από τις πιο ριζικές φάσεις μετασχηματισμού της ιστορίας της. Μέσα στην επόμενη πενταετία, και πάντως πριν από το τέλος της δεκαετίας, θεωρείται πλέον ρεαλιστικό το σενάριο να δούμε την πρώτη πλήρως αυτοματοποιημένη γραμμή συναρμολόγησης αυτοκινήτων, χωρίς ανθρώπινη παρουσία στα επιμέρους στάδια παραγωγής.
Μια γραμμή όπου ρομπότ θα αναλαμβάνουν τα πάντα: από τη συγκόλληση του αμαξώματος και τη βαφή, μέχρι την τοποθέτηση καλωδιώσεων, καθισμάτων και στοιχείων του εσωτερικού διάκοσμου.
Αναλυτές διεθνών οργανισμών εκτιμούν ότι η μετάβαση αυτή δεν θα είναι απλώς τεχνολογική, αλλά δομική. Ο ρόλος του ανθρώπου στο εργοστάσιο αλλάζει εκ βάθρων, καθώς η παραγωγή μετακινείται από τη χειρωνακτική εργασία στη διαχείριση, την επίβλεψη και τον προγραμματισμό σύνθετων αυτοματοποιημένων συστημάτων.
Οι χώρες και οι εταιρείες που επενδύουν ήδη μαζικά στην τεχνητή νοημοσύνη, στη ρομποτική και στα «ψηφιακά δίδυμα» θεωρούνται και οι επικρατέστεροι πρωτοπόροι.
Έτσι στο προσκήνιο βρίσκονται κυρίως κατασκευαστές από τις ΗΠΑ και την Κίνα. Η Hyundai, για παράδειγμα, έχει ήδη ανακοινώσει ότι από το 2028 σκοπεύει να αξιοποιήσει ανθρωποειδή ρομπότ της Boston Dynamics στο νέο της εργοστάσιο στη Georgia, δοκιμάζοντας στην πράξη τη μετάβαση σε πιο ευέλικτες και αυτοματοποιημένες γραμμές.
Την ίδια στιγμή, η Mercedes-Benz πειραματίζεται στη Γερμανία με το ανθρωποειδές ρομπότ Apollo, διερευνώντας πώς μπορεί να ενταχθεί σε πραγματικές συνθήκες παραγωγής, δίπλα στους ανθρώπους.
Ο συνδυασμός τεχνητής νοημοσύνης, ρομποτικής και ψηφιακών εργοστασίων υπόσχεται θεαματικά οφέλη. Εκτιμάται ότι το κόστος και ο χρόνος παραγωγής μπορούν να μειωθούν έως και 50%, ενώ η ταχύτερη εξέλιξη νέων μοντέλων και τεχνολογιών μπορεί να δημιουργήσει πρόσθετη αξία εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ετήσια βάση. Δεν πρόκειται μόνο για πιο φθηνά αυτοκίνητα, αλλά και για μεγαλύτερη ευελιξία, λιγότερα σφάλματα και ταχύτερη προσαρμογή στις απαιτήσεις της αγοράς.
Παρά τις εντυπωσιακές αυτές προοπτικές, η πλήρης αυτοματοποίηση δεν σημαίνει εξαφάνιση του ανθρώπινου παράγοντα. Αντίθετα, σημαίνει μετασχηματισμό του. Οι εργαζόμενοι καλούνται να αποκτήσουν νέες δεξιότητες, από τον έλεγχο και τη συντήρηση ρομπότ έως τη διαχείριση δεδομένων, αλγορίθμων και συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης. Νέοι ρόλοι αναδύονται ήδη, κυρίως σε τομείς όπως ο ποιοτικός έλεγχος, η κυβερνοασφάλεια και η υποστήριξη ψηφιακών υποδομών.
Η επόμενη δεκαετία δεν προμηνύει εργοστάσια χωρίς ανθρώπους, αλλά εργοστάσια όπου άνθρωποι και μηχανές θα συνεργάζονται σε επίπεδο πρωτόγνωρο. Η αυτοκινητοβιομηχανία αλλάζει πρόσωπο και μαζί της αλλάζει και η έννοια της εργασίας, σε έναν κόσμο όπου η τεχνολογία δεν αντικαθιστά απλώς τον άνθρωπο, αλλά τον αναγκάζει να επαναπροσδιορίσει τον ρόλο του.
