Ένα παράξενο αγγούρι της θάλασσας, με δύο κερατοειδείς προεξοχές που του χάρισαν το παρατσούκλι «Λόκι» (o θεός της σκανδιναβικής μυθολογίας και… ήρωας της Marvel), είναι ένα από τα 57 νέα θαλάσσια είδη που αναγνωρίστηκαν μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες στα βάθη του Νότιου Ατλαντικού.
Ο «Λόκι» εντοπίστηκε σε βάθος 2.577 μέτρων στο υποθαλάσσιο φαράγγι Μαρ ντελ Πλάτα, ανοιχτά της Αργεντινής. Ταυτοποιήθηκε από τους ταξινομικούς επιστήμονες Francisco Alonso Solis-Marin και Mariano Martinez και ανήκει σε ομάδα έως και δέκα νέων ειδών ολοθουρίων που αναγνωρίστηκαν κατά τη διάρκεια ειδικού εργαστηρίου ανακάλυψης ειδών. Το ζώο καταγράφηκε επίσης ζωντανό στον βυθό με εικόνες και βίντεο.
Η ανακάλυψη έγινε στο πλαίσιο του Εργαστηρίου Ανακάλυψης Ειδών, που διοργανώθηκε από το Nippon Foundation-Nekton Ocean Census σε συνεργασία με το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Schmidt. Εκτός από τα 57 νέα είδη, οι ερευνητές αναγνώρισαν και πέντε νέα γένη, τα οποία περιλαμβάνουν κοράλλια, αγγούρια της θάλασσας και καρκινοειδή, αναφέρει το Oceanographic Magazine.
Στο εργαστήριο συμμετείχαν 20 ταξινομικοί επιστήμονες και νέοι ερευνητές από τη Λατινική Αμερική και την Ευρώπη. Οι περισσότεροι οργανισμοί που εξετάστηκαν είχαν συλλεχθεί τον Αύγουστο του 2025 κατά την αποστολή Υποβρύχιες Οάσεις του Φαραγγιού Μαρ ντελ Πλάτα, με το ερευνητικό σκάφος Falkor (too) και το τηλεκατευθυνόμενο όχημα SuBastian.
Τα νέα είδη
Με τη χρήση σύγχρονων μεθόδων ολοκληρωμένης ταξινομίας, οι επιστήμονες κατέγραψαν 20 νέα είδη κωπηπόδων, 22 εχινόδερμα, μεταξύ των οποίων αγγούρια της θάλασσας και κρινοειδή, 14 κνιδόζωα, όπως οκτωκοράλλια, θαλάσσιες πένες και σκληρά κοράλλια, καθώς και ένα νέο σκαφόποδο μαλάκιο.
Ιδιαίτερη εντύπωση προκάλεσαν τα κωπήποδα. Οι ερευνητές εξέτασαν μόλις το 10% των δειγμάτων που είχαν συλλεχθεί από τη βαθιά λεκάνη της Αργεντινής και το φαράγγι Μαρ ντελ Πλάτα, όμως κάθε οργανισμός που μελέτησαν αποδείχθηκε άγνωστος μέχρι σήμερα στην επιστήμη. Από αυτό το μικρό μόνο μέρος της συλλογής προέκυψαν 20 νέα είδη και ένα νέο γένος.
Η θαλάσσια πένα Pseudumbellula sp.
Schmidt Ocean Institute
Ανάμεσα στα σημαντικότερα ευρήματα βρίσκονται επίσης 14 νέα είδη κοραλλιών βαθέων υδάτων και θαλάσσιων πενών, καθώς και δύο πιθανά νέα γένη και μία πιθανή νέα οικογένεια, τα οποία αναμένουν γενετική επιβεβαίωση. Ξεχωρίζουν η θαλάσσια πένα Pseudumbellula sp. και το έντονα πορτοκαλοκόκκινο οκτακοράλλιο Orstomisis sp.
«Η ανακάλυψη 57 νέων ειδών και πέντε νέων γενών μέσα σε δύο εβδομάδες δείχνει την ταχύτητα και τη δύναμη της συνεργατικής ταξινομίας», δήλωσε η Δρ. Μισέλ Τέιλορ, επικεφαλής επιστήμης του Ocean Census, υπογραμμίζοντας ότι τα οικοσυστήματα των μεγάλων βαθών παραμένουν από τα λιγότερο κατανοητά στον πλανήτη.
Το οκτακοράλλιο Orstomisis sp.
Schmidt Ocean Institute
Κατά την αποστολή, το SuBastian μετέδιδε ζωντανές εικόνες από βάθη άνω των 3.500 μέτρων. Περισσότεροι από τέσσερα εκατομμύρια θεατές παρακολούθησαν εκτεταμένους υφάλους κοραλλιών βαθέων υδάτων και πεδία με «μανιταρόμορφα» κοράλλια σε βάθος περίπου 1.500 μέτρων.
Ο αστερίας Πάτρικ
Μεγάλη δημοσιότητα είχε γνωρίσει και ένας έντονα πορτοκαλί αστερίας που θύμιζε τον χαρακτήρα Πάτρικ από το καρτούν «Μπομπ Σφουγγαράκης». Παρά τη δημοτικότητά του, οι επιστήμονες δεν θεωρούν ότι πρόκειται για νέο είδος και τον άφησαν ανενόχλητο στον φυσικό του βιότοπο.
Ο αστερίας που θυμίζει τον Πάτρικ από τον «Μπομπ Σφουγγαράκη»
Schmidt Ocean Institute
Τα δείγματα θα φυλαχθούν μόνιμα σε εθνικές επιστημονικές συλλογές της Αργεντινής, μεταξύ άλλων στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Αργεντινής «Bernardino Rivadavia». Η έρευνα, πάντως, συνεχίζεται. Νέα αποστολή έχει ήδη προγραμματιστεί για τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο του 2027 σε διαφορετικό υποθαλάσσιο φαράγγι, όπου οι επιστήμονες αναμένουν υψηλό βαθμό ενδημισμού και πιθανώς ακόμη περισσότερα άγνωστα είδη.
