Το νερό μπορεί να έχει εμφανιστεί στο σύμπαν πολύ νωρίτερα από ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες – κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει ότι και η ζωή είναι δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερη, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Το νερό είναι ένα από τα πιο απαραίτητα συστατικά για τη ζωή όπως την ξέρουμε. Αλλά το πότε ακριβώς εμφανίστηκε για πρώτη φορά αποτελεί ζήτημα επιστημονικού ενδιαφέροντος εδώ και δεκαετίες, αναφέρει το LiveScience. Τώρα, νέα μελέτη δείχνει ότι το νερό πιθανότατα υπήρχε 100 εκατομμύρια έως 200 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη (Big Bang) – δισεκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό,τι οι επιστήμονες είχαν προβλέψει προηγουμένως.
Οι πρώτες σουπερνόβες
Το πρώιμο σύμπαν ήταν ξηρό επειδή ήταν γεμάτο κυρίως με πολύ απλά στοιχεία, όπως το υδρογόνο, το ήλιο και το λίθιο. Τα βαρύτερα στοιχεία δεν αναπτύχθηκαν παρά μόνο όταν σχηματίστηκαν τα πρώτα αστέρια, έκαψαν τα αποθέματα καυσίμων τους και τελικά εξερράγησαν. Τέτοιες αστρικές εκρήξεις, γνωστές ως σουπερνόβες, συνδύασαν τα ελαφρύτερα στοιχεία δημιουργώντας όλο και βαρύτερα.
«Το οξυγόνο, που σφυρηλατήθηκε στις καρδιές αυτών των εκρήξεων, συνδυάστηκε με το υδρογόνο για να σχηματίσει νερό, ανοίγοντας το δρόμο για τη δημιουργία των βασικών στοιχείων που απαιτούνται για τη ζωή», δήλωσε ο Daniel Whalen, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ και συν-συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Astronomy.
Λίγο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη
Για να προσδιορίσουν πότε πρωτοεμφανίστηκε το νερό, οι ερευνητές εξέτασαν τις αρχαιότερες σουπερνόβες, τις αποκαλούμενες σουπερνόβες Πληθυσμού ΙΙΙ. Ο Whalen και η ομάδα του εξέτασαν μοντέλα δύο τύπων αυτών των πρώιμων υπολειμμάτων άστρων: σουπερνόβα κατάρρευσης πυρήνα, όταν ένα μεγάλο άστρο καταρρέει κάτω από τη μάζα του, και σουπερνόβα αστάθειας ζεύγους, όταν η εσωτερική πίεση ενός άστρου πέφτει ξαφνικά, προκαλώντας μερική κατάρρευση.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι λίγο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, και οι δύο τύποι σουπερνόβα παρήγαγαν πυκνές μάζες αερίου που πιθανώς περιείχαν νερό.
Συνολικά, η ποσότητα του νερού σε αυτά τα νέφη αερίου ήταν πιθανώς αρκετά μικρή – αλλά ήταν συγκεντρωμένη στις περιοχές όπου οι πλανήτες και τα αστέρια ήταν πιο πιθανό να σχηματιστούν, διαπίστωσε η ομάδα. Οι πρώτοι γαλαξίες πιθανώς προέκυψαν από αυτές τις περιοχές, πράγμα που σημαίνει ότι το νερό μπορεί να ήταν ήδη στο μείγμα όταν σχηματίστηκαν.
«Αυτό σημαίνει ότι οι συνθήκες που ήταν απαραίτητες για το σχηματισμό της ζωής υπήρχαν πολύ νωρίτερα από ό,τι φανταζόμασταν – είναι ένα σημαντικό βήμα προς την κατανόηση του πρώιμου Σύμπαντος», δήλωσε ο Whalen.
Παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να βλέπει τα παλαιότερα αστέρια του σύμπαντος, μπορούν να βοηθήσουν στην περαιτέρω επικύρωση αυτών των αποτελεσμάτων.
