Για δύο χρόνια, όσο δηλαδή διήρκησε ο πόλεμος στη Γάζα, όλοι οι δημόσιοι εορτασμοί για τα Χριστούγεννα ακυρώθηκαν στη Βηθλεέμ στην κατεχόμενη Δυτική Όχθης όπου σύμφωνα με την παράδοση γενήθηκε ο Χριστός.
Όμως μετά την πρόσφατη κατάπαυση του πυρός, οι Αρχές αποφάσισαν ότι φέτος οι εορτασμοί θα επανέλθουν με το άναμμα του παραδοσιακού, γιγαντιαίου χριστουγεννιάτικου δέντρου της μπροστά από την ιστορική εκκλησία της Γέννησης.
«Ήταν δύο άσχημα χρόνια σιωπής· ούτε Χριστούγεννα, ούτε δουλειές, ούτε δουλειά», λέει ο δήμαρχος της Βηθλεέμ, Μαχέρ Τσζαναβάτι.
«Όλοι ζούμε εδώ από τον τουρισμό και ο τουρισμός ήταν στο μηδέν», πρόσθεσε.
Ο δήμαρχος αποδέχεται ότι η ιδέα της επανέναρξης των εορτασμών προκάλεσε διαμάχη, καθώς οι Παλαιστίνιοι στη Γάζα συνεχίζουν να δοκιμάζονται.
«Μερικοί μπορεί να πουν ότι δεν είναι κατάλληλο και άλλοι ότι είναι κατάλληλο», μου λέει ο κ. Τσαναγουάτι. «Αλλά βαθιά μέσα στην καρδιά μου, ένιωσα ότι αυτό ήταν το σωστό γιατί τα Χριστούγεννα δεν πρέπει ποτέ να σταματήσουν ή να ακυρωθούν. Αυτό είναι το φως της ελπίδας για εμάς».
Οι ντόπιοι – Χριστιανοί και Μουσουλμάνοι – ποζάρουν για selfie μπροστά από το δέντρο που είναι κρεμασμένο με κόκκινα και χρυσά μπιχλιμπίδια στην πλατεία Μανγκέρ. Μαζί τους είναι και μια χούφτα ξένων τουριστών.
Φώτα με έντονα χρώματα διακοσμούν πλέον τους δρόμους και υπάρχουν πινακίδες που διαφημίζουν χριστουγεννιάτικα παζάρια και παιδικά πάρτι.
«Είμαστε πολύ χαρούμενοι που έχουμε το δέντρο, το πρώτο πράγμα, και που βλέπουμε ξένους στη Βηθλεέμ και μπορούμε να γιορτάσουμε τα Χριστούγεννα με το αληθινό του πνεύμα», λέει η τοπική σχεδιάστρια κοσμημάτων Νάντια Χαζμπούν.
«Εδώ ξεκίνησαν όλα, οπότε εδώ μπορούμε να στείλουμε το μήνυμα στον κόσμο για το τι πρέπει να είναι πραγματικά τα Χριστούγεννα. Και φέτος, αν τα Χριστούγεννα είναι ειρηνικά, τότε ελπίζω να φέρουν ένα ωραίο μήνυμα για όλο τον κόσμο»
Οι γειτονικές πόλεις Μπέιτ Τζάλα και Μπέιτ Σαχούρ σχεδιάζουν επίσης να ανάψουν χριστουγεννιάτικα δέντρα τις επόμενες ημέρες. Τα ξενοδοχεία – τα οποία ήταν σε μεγάλο βαθμό άδεια τα τελευταία δύο χρόνια – έχουν μια εισροή κρατήσεων από Παλαιστίνιους πολίτες του Ισραήλ καθώς και από ορισμένους ξένους επισκέπτες.
