Ερασιτέχνης πιλότος ο ίδιος, που συχνά πιλοτάρει και το δικό του αεροπλάνο, ο Μερτς καλείται να αποδείξει ότι έχει τα κατάλληλα εφόδια για να οδηγήσει την γερμανική οικονομία στην αναγέννηση, να βρει λύσεις στο φλέγον θέμα της μετανάστευσης και να αποκαταστήσει την εικόνα της Γερμανίας στους κόλπους της Ε.Ε. αλλά και παγκοσμίως. Καθόλου εύκολο εγχείρημα δεδομένων των προκλήσεων.
Αυτός δεν είναι ο μόνος στόχος του Μερτς, καθώς αυτό που επιθυμεί περισσότερο από όλα είναι να αποτινάξει από το κόμμα του την κληρονομιά της Άνγκελα Μέρκελ.
Είναι κοινό μυστικό ότι οι δυο τους δεν έχουν τις καλύτερες σχέσεις, το αντίθετο μάλιστα.
Η απόφαση της Μέρκελ το 2021 να εγκαταλείψει την πολιτική τον έβγαλε από την πολιτική εξορία στην οποία βρισκόταν για να διεκδικήσει την ηγεσία του κόμματος.
Μετά από δύο αποτυχημένες προσπάθειες τελικά το κατάφερε το 2022.
Η προσπάθεια για την εξαφάνιση κάθε ίχνους της Μέρκελ έχει ήδη ξεκινήσει με την προσπάθειά του να φέρει το κόμμα περισσότερο προς τα δεξιά σε μια προσπάθεια να ανακόψει την διαρροή προς το ακροδεξιό κόμμα Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD) και να κάνει την οικονομία πιο φιλική προς τις αγορές.
Βέβαια δεν έλειψε και ένα μικρό στραβοπάτημα όταν προσπάθησε να εξασφαλίσει τη στήριξη του AfD της Άλις Βάιντελ σε νομοσχέδιο για τη μετανάστευση, με αποτέλεσμα να ξεσπάσει θύελλα αντιδράσεων – ακόμη και από την ίδια την Μέρκελ – και να εγκαταληφθεί η προσέγγιση.
O Μερτς με τη άσπονδη εχθρό του Άνγκελα Μέρκελ
AP Photo/Roberto Pfeil, file
Σε συνέντευξη του το 2019 στο δίκτυο ΖDF, περιέγραψε την ηγεσία της Μέρκελ ως οκνηρή και ένα «πέπλο ομίχλης» που σκέπασε τη χώρα, ενώ χαρακτήρισε την νοικτή μεταναστευτική της πολιτική το 2015 που έφερε χιλιάδες πρόσφυγες στη Γερμμανία ως ένα πολύ μεγάλο λάθος.
Η εκστρατεία του για την καγκελαρία έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό σε ζητήματα, όπως οι φορολογικές περικοπές, η απορρύθμιση και η παροχή κινήτρων για εργασία.
Ο Μερτς ακολουθεί σκληρή γραμμή για τη μετανάστευση και θεωρεί τον περιορισμό της παράτυπης μετανάστευσης στη Γερμανία ως το πιο πιεστικό θέμα.
O Μερτς σε ομιλία του στο γερμανικό κοινοβούλιο
AP Photo/Markus Schreiber
Ο Μερτς και το CDU υποστηρίζουν τη συνεχιζόμενη στρατιωτική βοήθεια της Γερμανίας προς το Ισραήλ ενώ επίσης υποστηρίζουν τη λύση δύο κρατών ως μακροπρόθεσμο στόχο.
Σε μια τηλεοπτική συζήτηση με τον καγκελάριο Όλαφ Σολτς νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Μερτς εξέφρασε δυσφορία για την πρόταση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να «καταλάβει» τη Γάζα, ενώ πρότεινε επίσης ότι μένει να φανεί «τι πραγματικά εννοεί».
Σχετικά με το θέμα της αποστολής βοήθειας στην Ουκρανία, ο Μερτς έχει υποστηρίξει μια πιο πρακτική προσέγγιση από τον απερχόμενο συνασπισμό υπό την ηγεσία των Σοσιαλδημοκρατών (SPD).
Υποστηρίζει την παράδοση πυραύλων κρουζ Taurus μεγάλου βεληνεκούς στο Κίεβο – κάτι που η κυβέρνηση του Σολτς έχει αρνηθεί από φόβο μήπως παρασύρει τη Γερμανία στη σύγκρουση.
«Είμαστε στην ουκρανική πλευρά γιατί η επίθεση είναι εναντίον όλων μας», είπε χαρακτηριστικά στο CNNi.
Ο Μερτς δεν ήταν τόσο σαφής όταν ρωτήθηκε από τον Economist για το θέμα των αμυντικών δαπανών της Γερμανίας, αν και αναγνώρισε ότι θα έπρεπε να αυξηθούν μακροπρόθεσμα. Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ επανέλαβε αυτή την εβδομάδα το αίτημα της κυβέρνησής του να δαπανήσουν τα μέλη του ΝΑΤΟ το 5% του ΑΕΠ για την άμυνα σε μια συνάντηση με τους συμμάχους των ΗΠΑ στις Βρυξέλλες.
Η κυβέρνηση της Γερμανίας τον περασμένο μήνα είπε ότι είχε εκπληρώσει τον στόχο του ΝΑΤΟ να δαπανήσει το 2% του ΑΕΠ του στην άμυνα μετά τη δημιουργία ενός ειδικού ταμείου στον απόηχο της πλήρους κλίμακας εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Ωστόσο, αυτό υπολείπεται σημαντικά των απαιτήσεων της κυβέρνησης Τραμπ.
O Μερτς θεωρείται περισσότερο «ατλαντιστής» λόγω της αποχής του από την πολιτική και των στενών σχέσεων με τον αμερικανικό παράγοντα.
Ήταν πρόεδρος του Atlantik-Brücke, με στόχο την προώθηση των γερμανοαμερικανικών σχέσεων ενώ εργάστηκε και σε αμερικανικές εταιρίες όπως η BlackRock.
Ωστόσο πηγές από το CDU σημειώνουν ότι δεν έχει αυταπάτες για τον Νόναλντ Τραμπ.
Ποιος είναι ο Μερτς
Γεννημένος το 1955 σε μια καθολική οικογένεια στο κρατίδιο της Βόρειας Ρηνανίας – Βεστφαλίας εντάχθηκε στο CDU από το σχολείο.
Μετά το σχολείο, συνέχισε στη στρατιωτική θητεία πριν σπουδάσει νομικά και παντρευτεί τη συμφοιτήτριά του Σαρλότε το 1981 με την οποία έχει αποκτήσει τρία παιδιά.
Αποφάσισε να ασχοληθεί αποκλειστικά με την πολιτική το 1989, όταν εξελέγη στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο σε ηλικία 33 ετών.
Μετά από μια θητεία στο Ευρωκοινοβούλιο εξελέγη στη Μπούντεσταγκ, αλλά η κόντρα του με την Μέρκελ τον ανάγκασε να αποσυρθεί από την πολιτική. Εκείνη ήταν εξάλλου που κέρδισε τις εκλογές του 2000 για την ηγεσία του κόμματος και όχι εκείνος. Η κόντρα τους έγινε ακόμη πιο έντονη το 2002 όταν ο Μερτς έχασε το αξίωμα του ηγέτη της αντιπολίτευσης στη Μπούντεσταγκ από τη Μέρκελ.
Μέχρι το 2009 είχε μετακυλίσει στον ιδιωτικό τομέα όπου εργάστηκε ως δικηγόρος και σύμβουλος σε διάφορες εταιρίες, γεγονός που τον βοήθησε να γίνει πολυεκατομμυριούχος.
Ο ίδιος πάντως σε δήλωσή του στην Bild έχει αναφέρει ότι ανήκει στην «ανώτερη μεσαία τάξη».
Ίσως να είναι αυτό το στοιχείο που τον έφερε στην τροχιά της καγκελαρίας γιατί τι άλλο καλύτερο από έναν πολιτικό που αποπνέει ηρεμία και ξέρει από επιχειρήσεις στο τιμόνι της χώρας ειδικά τώρα που οι πολίτες θέλουν να δουν την γερμανική οικονομία να ανακάμπτει και μαζί της και οι οικονομικές τους προοπτικές καθώς παρουσίασε ύφεση για δεύτερη συνεχή χρονιά το 2024 με τις προοπτικές να μην είναι θετικές και για το 2025.
Ο ίδιος σε μια συνέντευξη πριν από 25 χρόνια στη γερμανική εφημερίδα Tagesspiegel διεκδίκησε τα εύσημα ότι είναι ένα άγριο νιάτο.
Ο ίδιος υποστήριξε ότι έτρεχε στους δρόμους με μια μοτοσικλέτα, είχε σχεδόν κατασκηνώσει δίπλα σε μία καντίνα με πατάτες και έπαιζε το παιχνίδι με κάρτες Doppelkopf στο πίσω μέρος της τάξης.
Γενκότερα υπάρχει κάποιος σκεπτικισμός ότι ο έφηβος Μερτς ήταν σε μεγάλο βαθμό ταραχοποιός.
Ένας πρώην συμμαθητής του θυμήθηκε ότι η ανατρεπτική συμπεριφορά του νεαρού Φρίντριχ ισοδυναμούσε συχνότερα με το να θέλει απλώς «την τελευταία λέξη».
Άνθρωποι που τον γνώρισαν αποκαλύπτουν ότι απολαμβάνει μια μπύρα και μπορεί όντως να είναι διασκεδαστικός.
Η Νταγκμάρ Ροτ-Μπέρεντ η οποία εξελέγη ευρωβουλευτής την ίδια περίοδο για το κεντροαριστερό Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα της Γερμανίας (SPD) θυμάται.
«Ήμασταν και οι δύο αρκετά νέοι και πολύ φρέσκοι και ας πούμε παρθένοι πολιτικά», λέει. Η ίδια βρήκε τον νεαρό Μερτς σοβαρό, αξιόπιστο, ειλικρινή και ευγενικό και με χιούμορ.
«Υποθέτω ότι τα χτυπήματα που δέχθηκε με την πάροδο του χρόνου μπορεί να τον έχουν κάνει πιο σκληρό», προσθέτει.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι δεν είναι ιδιαίτερα δημοφιλής μεταξύ των νέων και των γυναικών, λόγω κάποιων θέσεων του – αλλά ο Κλάους-Πέτερ Βιλς, επίσης βουλευτής του CDU, πιστεύει ότι η εικόνα του στα γερμανικά μέσα ενημέρωσης είναι άδικη.
«Επισκέφθηκε αρκετές φορές την εκλογική μου περιφέρεια. Μετά, έρχονται γυναίκες και λένε ότι είναι καλός τύπος».
Η σύζυγός του Σαρλότε τον έχει επίσης υπερασπιστεί, δηλώνοντας στη Westfalenpost:
«Αυτό που γράφουν κάποιοι για την εικόνα του συζύγου μου για τις γυναίκες απλά δεν είναι αλήθεια».
O Μερτς με τη σύζυγό του Σαρλότε (ΦΩΤΟ ΑΡΧΕΙΟΥ)
AP Photo/Frank Rumpenhorst
Λέει ότι ο γάμος τους ήταν ένας γάμος αμοιβαίας υποστήριξης:
«Και οι δύο φροντίζαμε ο ένας τις δουλειές του άλλου και μοιράσαμε τη φροντίδα των παιδιών με τέτοιο τρόπο ώστε να είναι συμβατή με τις επαγγελματικές μας υποχρεώσεις».
Διπλωμάτης της Ε.Ε. αποκάλυψε πάντως ότι οι Βρυξέλλες «περιμένουν με αγωνία την άφιξή του».
«Ήρθε η ώρα να προχωρήσουμε από αυτό το γερμανικό αδιέξοδο και να θέσουμε σε λειτουργία αυτόν τον κινητήρα», είπε.
Και αυτό λέει πολλά.
