Το λάθος δώρο που έδωσε ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι στον Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να οδήγησε στον δημόσιο καυγά τους στο Λευκό Οίκο που οδήγησε τον Ουκρανό πρόεδρο πρόωρα στην έξοδο και σε πυρετώδεις διαβουλεύσεις με στόχο την αποκατάσταση των σχέσεων των δύο χωρών.
Πηγαίνοντας σε αυτή τη συνάντηση τα είχε όλα σχεδιάσει, όπως αποκαλύπτει σε συνέντευξή του στο περιοδικό Time ο ίδιος ο Ζελένσκι. Είχε πάει στον Λευκό Οίκο μερικές φορές κατά τη διάρκεια του πολέμου. Αλλά αυτή θα ήταν η πρώτη του συνάντηση με τον Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο και θα σηματοδοτούσε ένα κρίσιμο σημείο στην προσπάθεια του Τραμπ να επιβάλει μια ειρηνευτική συμφωνία στην Ουκρανία.
Για να κάνει εντύπωση, ο Ζελένσκι αποφάσισε να φέρει ένα σετ δώρων. Ένα από τα δώρα ταιριάζει με μια αναδυόμενη παράδοση της εποχής Τραμπ, στην οποία οι επισκέπτες φέρνουν λαμπερά δείγματα του σεβασμού προς το πρόσωπό του. Πρόσφατα, ο Μπενιαμίν Νετανιάχου, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, έφερε ως δώρο στον Τραμπ ένα χρυσό βομβητή, σε ανάμνηση των εκρηκτικών μηχανισμών που χρησιμοποίησε το Ισραήλ για να σκοτώσει ή να τραυματίσει χιλιάδες εχθρούς του πέρυσι στον Λίβανο.
Ο Βλαντιμίρ Πούτιν προχώρησε περισσότερο από αυτό, παραγγέλνοντας μια ελαιογραφία του Τραμπ και την έστειλε αυτόν τον μήνα στον Λευκό Οίκο. Στην περίπτωση του Ζελένσκι, το δώρο ήταν ακόμη πιο λαμπερό: η ζώνη του πρωταθλήματος του φίλου του Ολεξάντρ Ούσικ, ο οποίος κατέχει τον παγκόσμιο τίτλο στην πυγμαχία βαρέων βαρών.
Καθώς καθόταν στο Οβάλ Γραφείο, ο Ζελένσκι τοποθέτησε τη ζώνη σε ένα τραπεζάκι κοντά στον δεξιό του αγκώνα, σχεδιάζοντας να την απλώσει και να την παραδώσει στον Τραμπ μπροστά στους συγκεντρωμένους δημοσιογράφους.
Αντίθετα, καθώς ξεκίνησε η τηλεοπτική ενημέρωση, ο Ζελένσκι ζήτησε ένα άλλο από τα δώρα του. Ήταν ένας φάκελος που περιείχε μια σειρά από φρικιαστικές φωτογραφίες, που έδειχναν Ουκρανούς αιχμαλώτους πολέμου μετά τον χρόνο τους σε ρωσική αιχμαλωσία. Μερικά από τα σώματά τους ήταν τρομακτικά αδυνατισμένα. Άλλοι έδειξαν σημάδια βασανιστηρίων.
«Είναι σκληρά πράγματα», είπε ο Τραμπ με το πρόσωπό του μολυβένιο, καθώς έπαιρνε τις φωτογραφίες από τον Ζελένσκι και άρχισε να τις ξεφυλλίζει. Αυτές οι φωτογραφίες, σύμφωνα με ορισμένους Αμερικανούς αξιωματούχους, σημάδεψαν το σημείο που η συνάντηση πήγε στραβά.
Αν ο Ζελένσκι πρόσφερε τη ζώνη του πρωταθλήματος, η χειρονομία μπορεί να είχε ελαφρύνει τη διάθεση. Οι φωτογραφίες είχαν το αντίθετο αποτέλεσμα. Φαινόταν να προστατεύουν τον Τραμπ, σαν να κατηγορούνταν για τα δεινά αυτών των στρατιωτών. Ακόμα και σήμερα, όμως ο Ζελένσκι δεν μετανιώνει για την απόφασή του να παρουσιάσει αυτές τις εικόνες.
