Σήμερα το βράδυ (τοπική ώρα), η SpaceX θα εκτοξεύσει το μυστηριώδες διαστημικό σκάφος X-37B της Διαστημικής Δύναμης των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων (USSF).
Ένας πύραυλος Falcon 9 θα χρησιμοποιηθεί για την εκτόξευση της αποστολής USSF-36 από την εξέδρα 39A, στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Κένεντι (KSC) της NASA, στη Φλόριντα, στις 11:50 μ.μ. (τοπική ώρα, 6.50 π.μ. της Παρασκευής, ώρα Ελλάδας), μεταφέροντας το X-37B στην όγδοη πτήση του οχήματος σε τροχιά (OTV-8).
Η SpaceX θα μεταδώσει την εκτόξευση, με ζωντανή μετάδοση διαθέσιμη στον ιστότοπο της αποστολής USSF-36 και στο προφίλ της SpaceX στο X.
Είναι η έκτη πτήση για τον πύραυλο Falcon 9 που υποστηρίζει την εκτόξευση USSF-36, B1092, ο οποίος προηγουμένως εκτόξευσε τα NROL-69, CRS-32, GPS III-7 και τις ομάδες Starlink 12-13 και 10-34. Ο πύραυλος αναμένεται να επιστρέψει στη ζώνη προσγείωσης 2 της SpaceX, που βρίσκεται στην βάση της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, λίγα χιλιόμετρα μακριά από την εξέδρα εκτόξευσης.
Η αποστολή OTV-8 θα χρησιμοποιήσει το σκάφος X-37B για τις δοκιμές δύο βασικών συστημάτων: Ένα σύστημα επικοινωνίας με λέιζερ και έναν κβαντικό αδρανειακό αισθητήρα για τη δοκιμή ενός νέου τύπου συστήματος εντοπισμού θέσης στο διάστημα, σύμφωνα με δήλωση της Διαστημικής Δύναμης της 28ης Ιουλίου.
Αυτές οι τεχνολογίες αντιπροσωπεύουν σημαντικές εξελίξεις στους αντίστοιχους τομείς τους. Οι επικοινωνίες με λέιζερ είναι ικανές να υποστηρίξουν μεγαλύτερα φορτία δεδομένων και πιο αυστηρά μέτρα ασφαλείας, σε σύγκριση με τα παραδοσιακά ραδιοκύματα.
Επίσης, αντί του παραδοσιακού GPS, ο κβαντικός αισθητήρας του X-37B θα μετρά την αδράνεια των κοντινών ατόμων για να βοηθήσει στην ενημέρωση της θέσης πλοήγησης των διαστημικών σκαφών σε τροχιά, χωρίς να εξαρτάται από την υπάρχουσα δορυφορική υποδομή.
