Η ταχύτητα αποτελεί ένα από τα βασικά ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Τα καινούργια μοντέλα παρουσιάζονται με εντυπωσιακούς ρυθμούς, οι τεχνολογίες περνούν γρήγορα στην παραγωγή και οι ανανεώσεις του λογισμικού είναι συνεχείς. Ωστόσο, η πίεση για ολοένα και πιο γρήγορη εξέλιξη έχει αρχίσει να προβληματίζει ακόμη και τις ίδιες τις κινεζικές αρχές.
Ο χρόνος που μεσολαβεί από τον αρχικό σχεδιασμό μέχρι την έναρξη παραγωγής ενός νέου μοντέλου έχει περιοριστεί στην Κίνα κοντά στους 24 μήνες. Αντίθετα, αρκετοί παραδοσιακοί κατασκευαστές στην Ευρώπη, την Ιαπωνία και τις ΗΠΑ εξακολουθούν να χρειάζονται από 3 έως 5 χρόνια.
Η ευρύτερη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης στο σχεδιασμό, τις προσομοιώσεις και την επεξεργασία των δεδομένων από τις δοκιμές μπορεί να μειώσει ακόμη περισσότερο αυτόν τον κύκλο. Στελέχη της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας εκτιμούν ότι σύντομα ο κύκλος εξέλιξης ενός νέου μοντέλου θα μπορεί να ολοκληρώνεται μέσα σε μόλις 18 μήνες.
Από την άλλη οι κινεζικές ρυθμιστικές αρχές εντείνουν πλέον τους ελέγχους, προκειμένου να διαπιστώσουν αν η πίεση για διαρκή λανσαρίσματα περιορίζει τον χρόνο που αφιερώνεται στις δοκιμές και στον ποιοτικό έλεγχο. Μέσα στον Ιούλιο πραγματοποιήθηκαν αιφνιδιαστικές επιθεωρήσεις σε τουλάχιστον πέντε μεγάλους κατασκευαστές.
Παράλληλα εξετάζεται πρόταση για διπλασιασμό της ελάχιστης απόστασης των υποχρεωτικών δοκιμών σε δρόμους για τα οχήματα νέας ενέργειας -κυρίως αμιγώς ηλεκτρικά και plug-in υβριδικά- στις 30.000 χιλιόμετρα. Στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι η συντόμευση των διαδικασιών εξέλιξης δεν επηρεάζει την αξιοπιστία των συστημάτων υψηλής τάσης, των μπαταριών, του λογισμικού και των ηλεκτρονικών βοηθημάτων ασφαλείας.
Ο προβληματισμός δεν περιορίζεται στις κρατικές αρχές. Στελέχη εταιρειών όπως οι Geely, Great Wall Motor και Chery έχουν προειδοποιήσει ότι οι υπερβολικά σύντομοι χρόνοι εξέλιξης ενέχουν τον κίνδυνο να μετατραπούν οι πρώτοι ιδιοκτήτες ενός νέου μοντέλου σε δοκιμαστές της αξιοπιστίας αλλά και της αντοχής του σε πραγματικές συνθήκες.
Το Πεκίνο καλείται τώρα να ενισχύσει το πλαίσιο ελέγχου χωρίς να περιορίσει την ταχύτητα που επέτρεψε στις κινεζικές εταιρείες να κερδίσουν σημαντικό έδαφος στη διεθνή αγορά. Η ζήτηση για νέα μοντέλα, πιο εξελιγμένο λογισμικό και συνεχείς ψηφιακές αναβαθμίσεις παραμένει ιδιαίτερα υψηλή, ενώ ο ανταγωνισμός στην εγχώρια αγορά είναι εξαιρετικά έντονος.
Οι κινεζικοί ρυθμοί έχουν ήδη επηρεάσει και τους ευρωπαϊκούς ομίλους. Η Volkswagen ολοκλήρωσε στην Κίνα την εξέλιξη του ID. UNYX 08 μέσα σε 24 μήνες, ενώ η Renault χρειάστηκε μόλις 21 μήνες για το νέο Twingo E-Tech.
Η Κίνα δεν επιδιώκει επομένως να επιβραδύνει την αυτοκινητοβιομηχανία της. Προσπαθεί, όμως, να εξασφαλίσει ότι η συνεχής μείωση του χρόνου εξέλιξης δεν θα γίνει εις βάρος της ποιότητας, της αξιοπιστίας και κυρίως της ασφάλειας.
