Ο εσωτερικός πυρήνας της Γης μπορεί να έχει αλλάξει σχήμα τα τελευταία 20 χρόνια, σύμφωνα με μια ομάδα επιστημόνων.
Ενώ θεωρείται ότι έχει σχήμα σφαίρας, οι άκρες του μπορεί στην πραγματικότητα να έχουν παραμορφωθεί κατά 100 μέτρα ή και περισσότερο σε ύψος σε ορισμένα σημεία, σύμφωνα με τον καθηγητή John Vidale, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα (10/2) στο περιοδικό Nature Geoscience.
Ο πυρήνας της Γης είναι η «καρδιά» του πλανήτη μας, που παράγει ένα μαγνητικό πεδίο το οποίο προστατεύει τη ζωή από το να καεί στην ακτινοβολία του Ήλιου.
Ο εσωτερικός πυρήνας περιστρέφεται ανεξάρτητα από τον υγρό εξωτερικό πυρήνα και από τον υπόλοιπο πλανήτη. Χωρίς αυτή την κίνηση, η Γη θα πέθαινε και θα έμοιαζε περισσότερο με τον άγονο Άρη που έχασε το μαγνητικό του πεδίο πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Η αλλαγή στο σχήμα θα μπορούσε να συμβαίνει εκεί όπου η άκρη του στερεού εσωτερικού πυρήνα αγγίζει τον εξαιρετικά καυτό εξωτερικό πυρήνα από υγρό μέταλλο.
Πώς «μετρούν» τον πυρήνα
Όπως αναφέρει το BBC News, οι επιστήμονες προσπαθούσαν αρχικά να ανακαλύψουν γιατί ο εσωτερικός πυρήνας μπορεί να επιβραδύνθηκε σε ρυθμό μικρότερο από την περιστροφή της Γης, πριν επιταχυνθεί ξανά το 2010.
Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας του πυρήνα είναι απαραίτητη για την κατανόηση του μαγνητικού πεδίου που προστατεύει τον πλανήτη, καθώς και για το αν αυτό θα μπορούσε να εξασθενήσει ή να σταματήσει.
Το εσωτερικό του πλανήτη μας είναι ένα εξαιρετικά μυστηριώδες μέρος. Ο πυρήνας απέχει περίπου 6.500 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης και ο μόνος τρόπος με τον οποίο οι επιστήμονες μπορούν να τον ερευνήσουν είναι μετρώντας μετρούν τα κρουστικά κύματα που προκαλούνται από τους σεισμούς, καθώς αυτά διαπερνούν τον πλανήτη.
Ο τρόπος με τον οποίο ταξιδεύουν τα κύματα αποκαλύπτει το είδος του υλικού μέσα από το οποίο κινήθηκαν, συμπεριλαμβανομένου του εσωτερικού πυρήνα, και συμβάλλει στη διαμόρφωση μιας εικόνας για το τι βρίσκεται κάτω από τα πόδια μας.
Η νέα ανάλυση εξέτασε τα μοτίβα των σεισμικών κυμάτων από σεισμούς που επαναλήφθηκαν στην ίδια τοποθεσία μεταξύ 1991 και 2023. Αυτό βοήθησε να φανεί πώς αλλάζει ο εσωτερικός πυρήνας με την πάροδο του χρόνου.
Πώς αλλάζει το σχήμα
Ο καθηγητής Vidale, γεωεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, βρήκε περισσότερα στοιχεία που υποστηρίζουν τη θεωρία ότι κατά τη διάρκεια αυτών των ετών ο εσωτερικός πυρήνας επιβραδύνθηκε γύρω στο 2010. Αλλά η ομάδα του βρήκε επίσης τα στοιχεία για την αλλαγή του σχήματος του εσωτερικού πυρήνα.
Αυτό φαίνεται να συμβαίνει στο όριο του εσωτερικού και του εξωτερικού πυρήνα, όπου ο εσωτερικός πυρήνας βρίσκεται κοντά στο σημείο τήξης. Η υγρή ροή του εξωτερικού πυρήνα καθώς και η έλξη από ένα άνισο πεδίο βαρύτητας μπορεί να προκαλέσουν παραμόρφωση.
Με την πάροδο του χρόνου ο υγρός εξωτερικός πυρήνας «παγώνει» πάνω στον στερεό εσωτερικό πυρήνα, αλλά θα χρειαστούν δισεκατομμύρια χρόνια μέχρι να γίνει εντελώς στερεός. Αυτό θα σήμαινε σχεδόν σίγουρα το τέλος της ζωής στη Γη, αλλά μέχρι τότε ο πλανήτης θα έχει ήδη πιθανότατα «καταβροχθιστεί» από τον Ήλιο.
