Μπορεί μία startup που ιδρύθηκε πριν από 1,5 χρόνο στην πόλη Χανγκζού, νότια της Σαγκάης, να αμφισβητήσει την αμερικανική κυριαρχία στο χώρο της τεχνητής νοημοσύνης και να αποτελέσει το αντίπαλο δέος για εταιρείες όπως η Open AI; Αυτό είναι το ερώτημα που απασχολεί την παγκόσμια τεχνολογική κοινότητα τις τελευταίες ημέρες μετά την ανακοίνωση της Deepseek ότι το αντίστοιχο με το ChatGPT εργαλείο που έχει αναπτύξει μπορεί να κάνει περίπου τα ίδια στο ένα δέκατο του κόστους των υφιστάμενων και πολυδιαφημισμένων εργαλείων!
Η Deepseek δημιουργήθηκε τον Μάιο του 2023 από τον Liang Wenfeng, ο οποίος έχει δημιουργήσει ένα hedge fund ονόματι High Flyer και χαρακτηρίζεται ήδη ως ο Sam Altman (σ.σ. ο δημιουργός της Open AI) της Κίνας. Για περίπου 10 χρόνια το High Flyer «πειραματιζόταν» με την τεχνητή νοημοσύνη για να φθάσει τελικά στην απόφαση να δημιουργήσει την Deepseek, η οποία την περασμένη χρονιά παρουσίασε διάφορα μοντέλα ΑΙ που χαρακτηρίστηκαν από τους ειδικούς ως ενδιαφέρουσες προσπάθειες αλλά χωρίς να φθάνουν στα επίπεδα των αμερικανικών εταιρειών. Για να φθάσουμε την περασμένη εβδομάδα που παρουσιάστηκε το Deepseek R1, ένα ΑΙ εργαλείο με δυνατότητες αντίστοιχες με εκείνες τους ChatGPT, για το οποίο η κινεζική εταιρεία υποστήριξε ότι χρειάστηκε να δαπανήσει μόλις 5,6 εκατ. δολάρια για να αναπτύξει τη βασική έκδοση του συγκεκριμένου ΑΙ μοντέλου! Το ποσό είναι εξωφρενικά χαμηλό για τις δυνατότητες του συγκεκριμένου εργαλείου και οι υπάρχουσες εκτιμήσεις αναφέρουν ότι το κόστος χρήσης του R1 είναι τουλάχιστον δέκα φορές μικρότερο από εκείνο των αντίστοιχων εργαλείων των αμερικανικών κολοσσών.
Το γεγονός αυτό είχε ως αποτέλεσμα η Deepseek να γίνει μέσα σε ελάχιστες ώρες το πιο «καυτό» όνομα στην παγκόσμια τεχνολογική κοινότητα και οι εταιρείες που ασχολούνται με το ΑΙ, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα την NVidia, να βλέπουν τις μετοχές τους να σημειώνουν σημαντική πτώση. Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι χθες το app της Deepseek ήταν το πιο δημοφιλές στο App Store της Apple όσον αφορά στους χρήστες iOS συσκευών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και χθες το βράδυ η Deepseek έφθασε στο σημείο να δηλώσει ότι σταματά τις εγγραφές νέων χρηστών μέσω του Web λόγω μεγάλης κυβερνοεπίθεσης που δέχτηκε.
Η open source προσέγγιση και τα «ακριβά» chips
Ο λόγος που η Deepseek προκάλεσε τέτοιο ενδιαφέρον είναι ότι οι ΑΙ εφαρμογές είναι εξαιρετικά κοστοβόρες τόσο σε κεφάλαια όσο και σε ενέργεια. Η Meta ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα δαπανήσει περί τα 65 δισ. δολάρια για την ανάπτυξη ΑΙ εφαρμογών, ενώ γενικότερα η αίσθηση που δίνεται είναι ότι η τεχνητή νοημοσύνη απαιτεί επενδύσεις δεκάδων ή ακόμη και εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Όπως, επίσης, χρειάζεται και προηγμένα chips όπως αυτά που παράγει η NVidia, στα οποία, όμως, οι κινεζικές επιχειρήσεις δεν έχουν πρόσβαση λόγων των περιορισμών που έχουν θέσει οι ΗΠΑ. Οπότε, δημιουργείται η αίσθηση ότι οι Κινέζοι βρήκαν έναν τρόπο να αναπτύσσουν προηγμένα ΑΙ εργαλεία με χαμηλότερης «ποιότητας» chips.
Μία άλλη παράμετρος είναι ότι το εργαλείο της Deepseek είναι «ανοικτού κώδικα» (open source), όπερ σημαίνει ότι άλλες εταιρείες μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτό προκειμένου να αναπτύξουν ότι εφαρμογή θέλουν. Κάτι που επίσης έχει προκαλέσει μεγάλη αίσθηση σε παγκόσμιο επίπεδο.
Το ερώτημα που τίθεται πλέον είναι αν η Deepseek αποτελεί ένα δείγμα ότι μπορεί να απειληθεί η αμερικανική κυριαρχία στο ΑΙ από κινεζικές startups. Πολλοί ειδικοί υποστηρίζουν ότι είναι ακόμη πολύ νωρίς για κάτι τέτοιο. Αλλά θα πρέπει να επισημανθεί ότι η Κίνα δεν είναι τόσο πίσω από τις ΗΠΑ όσον αφορά στις ΑΙ τεχνολογίες όσο νομίζει το ευρύ κοινό. Και οι επενδύσεις που γίνονται από την πλευρά της Κίνας είναι ιδιαίτερα μεγάλες, όπερ σημαίνει ότι ίσως να βρισκόμαστε μπροστά σε ένα νέο «μέτωπο» αντιπαράθεσης.
