Ένα αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων βλημάτων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ παρέμεινε τον περασμένο μήνα για τέσσερις ημέρες χωρίς λειτουργικές τουαλέτες, υπηρεσίες μαγειρείου και κλιματισμό, εν μέσω της Θάλασσας της Νότιας Κίνας.
Το περιστατικό οφείλεται σε τεχνική βλάβη επί του πολεμικού πλοίου, όπως ανέφερε ο 7ος Στόλος των ΗΠΑ σε δήλωση προς το CNNi, επιβεβαιώνοντας ένα ακόμη περιστατικό, εν μέσω των αυξανόμενων ανησυχιών για τη μεγάλη πίεση που δέχεται το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ λόγω του πολέμου με το Ιράν και των παγκόσμιων δεσμεύσεών του.
Το USS Benfold, ένα αντιτορπιλικό κατευθυνόμεων βλημάτων της κλάσης Arleigh Burke, εκτελούσε συνήθεις επιχειρήσεις στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού στις 24 Ιουλίου, όταν σημειώθηκε «μηχανική βλάβη στις γεννήτριές του», όπως δήλωσε ο πλοίαρχος του Πολεμικού Ναυτικού Μάθιου Κόμερ, εκπρόσωπος του 7ου Στόλου.
Το «Benfold» αποτελεί συχνά μέρος της ομάδας κρούσης που συνοδεύει το USS «George Washington» – το αεροπλανοφόρο που κατευθύνεται επί του παρόντος προς τη Μέση Ανατολή για να ανακουφίσει το ταλαιπωρημένο USS «Abraham Lincoln». Σύμφωνα όμως μετα μέχρι τώρα δεδομένα, βρίσκεται ακόμη στην Ασία.
Εκτός από την απώλεια της ικανότητας πλοήγησης, το πολεμικό πλοίο βάρους σχεδόν 10.000 τόνων αντιμετώπισε προβλήματα στις υπηρεσίες μαγειρείου, στις τουαλέτες, στον κλιματισμό και στην παροχή πόσιμου νερού, ανέφερε ο Κόμερ.
«Δεν υπήρξαν τραυματισμοί στο πλήρωμα, το οποίο επέδειξε ανθεκτικότητα, σθένος, επαγγελματισμό και ακλόνητη σταθερότητα στην αντίδρασή του», αναφέρεται στη δήλωση του Κόμερ.
Σύμφωνα με τη δήλωση, η αιτία της διακοπής ρεύματος βρίσκεται υπό διερεύνηση.
Το Πολεμικό Ναυτικό ανέφερε ότι ένα δεύτερο αμερικανικό πολεμικό πλοίο, το «USS Robert Smalls», παρείχε γεύματα στο «Benfold» κατά τη διάρκεια της διακοπής ρεύματος. Άλλα πλοία της Ομάδας Κρούσης Αεροπλανοφόρου «USS George Washington», που εδρεύει στην Ιαπωνία, παρείχαν επίσης βοήθεια κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ημερών που το «Benfold» παρέμεινε χωρίς ισχύ, πριν ρυμουλκηθεί στον κόλπο Subic στις Φιλιππίνες για επισκευές, σύμφωνα με τον Comer.
Οι επισκευές ολοκληρώθηκαν στις 8 Αυγούστου και το πλοίο επανήλθε σε υπηρεσία, σύμφωνα με την ανακοίνωση του Πολεμικού Ναυτικού.
Η Ομάδα Κρούσης Αεροπλανοφόρου USS George Washington βρίσκεται καθ’ οδόν προς τη Μέση Ανατολή για να αναλάβει τη θέση του «Lincoln» και της ομάδας του, όπως δήλωσε αξιωματούχος του Πολεμικού Ναυτικού στο CNN. Ωστόσο, το Πολεμικό Ναυτικό δεν διευκρίνισε τη Δευτέρα εάν το «Benfold» είχε αποσταλεί μαζί με την Ομάδα Κρούσης Αεροπλανοφόρου «Washington» στα ύδατα ανοικτά του Ιράν.
Παρατηρητές πλοίων στην Ιαπωνία ανέφεραν ότι το σκάφος έχει φτάσει εκεί.
Το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ στα όριά του
Το περιστατικό αυτό έρχεται σε μια περίοδο που το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ βρίσκεται στο επίκεντρο κριτικής μετά από τις αναφορές για χαμηλό ηθικό και προβλήματα ψυχικής υγείας επί του αεροπλανοφόρου «Abraham Lincoln», αφού το πλοίο παρέμεινε για πάνω από 200 ημέρες χωρίς να προσεγγίσει λιμάνι κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων εναντίον του Ιράν.
Αναλυτές έχουν δηλώσει ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει φτάσει στα όρια των δυνατοτήτων του λόγω των απαιτήσεων του πολέμου με το Ιράν και των παγκόσμιων δεσμεύσεών του.
Αν και ο Comer δεν ανέφερε συγκεκριμένη τοποθεσία όπου συνέβη η βλάβη, τα μετεωρολογικά στοιχεία δείχνουν ότι οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας στα τέλη Ιουλίου κυμαίνονταν κατά μέσο όρο μεταξύ 32 έως 37 βαθμών Κελσίου.
Ο Καρλ Σούστερ, πρώην πλοίαρχος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, ο οποίος ανέφερε ότι κάποτε, κοντά στο Πουέρτο Ρίκο, παρέμεινε για περίπου τέσσερις ώρες σε ένα αντιτορπιλικό χωρίς ισχύ, περιέγραψε πώς είναι η κατάσταση σε ένα τέτοιο σενάριο.
«Θα ήταν αρκετά αγχωτικό. Οι αξιωματικοί επιχειρήσεων ανησυχούσαν για το ηθικό του πληρώματος και για επιχειρησιακά ζητήματα, οι μηχανικοί επικεντρώνονταν στο πώς να λύσουν το πρόβλημα και ο πλοηγός ανησυχούσε για την κατεύθυνση προς την οποία παρασύρονταν και για τις καιρικές συνθήκες που επρόκειτο να επικρατήσουν. Το πλήρωμα ανησυχούσε για τον καιρό, το φαγητό και το τι θα ακολουθούσε. Ο (διοικητής) και ο (υποδιοικητής) ανησυχούσαν για όλα αυτά και για το πότε θα έφτανε βοήθεια», είπε ο Σούστερ.
«Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι τέσσερις ώρες στα νερά νοτιοανατολικά του Πουέρτο Ρίκο δεν είναι ούτε κατά διάνοια τόσο αγχωτικές όσο τέσσερις ημέρες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας», πρόσθεσε.
Το περιστατικό με το «Benfold» είναι η δεύτερη περίπτωση απώλειας ισχύος που έχει πλήξει αντιτορπιλικό του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στην περιοχή ευθύνης της Διοίκησης του Ειρηνικού – η οποία εκτείνεται από τα ύδατα ανοικτά της δυτικής ακτής των ΗΠΑ έως τα δυτικά σύνορα της Ινδίας, και από τον Βόρειο Πόλο έως την Ανταρκτική.
Τον Μάιο, το USS «Higgins» έχασε ισχύ και προώθηση για αρκετές ώρες στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού, όπως δήλωσε τότε αξιωματούχος του αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας στο CNN, μετά από ένα περιστατικό που, σύμφωνα με ανακοίνωση του Πολεμικού Ναυτικού, χαρακτηρίστηκε ως «μηχανική βλάβη» στο ηλεκτρικό του σύστημα. Δεν διευκρίνισαν πού συνέβη το συγκεκριμένο περιστατικό.
Τα αντιτορπιλικά κλάσης «Arleigh Burke», όπως το «Benfold» και το «Higgins», αποτελούν τους βασικούς πυλώνες του στόλου επιφανείας του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, με περισσότερα από 70 πλοία σε υπηρεσία.
Ανάλογα με τις διαμορφώσεις, με εκτόπισμα σχεδόν 10.000 τόνων, μεταφέρουν πλήρωμα 329 έως 359 ατόμων.
